胎兒在母親的子宮里同樣也有睡眠和清醒的時(shí)刻，不過絕大多數(shù)時(shí)間是處于睡眠之中。根據(jù)胎兒腦電圖的觀察，REM睡眠占大部分時(shí)間。
出生后的新生兒每24小時(shí)要睡14～16小時(shí)，其中約一半的時(shí)間處于REM睡眠，在新生兒睡眠時(shí)我們可以很清楚地看到他們眼球在做快速的來回活動(dòng)，也正是觀察到新生兒睡眠中的眼球在做快速活動(dòng)，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了REM睡眠。新生兒睡眠時(shí)除了眼球快速活動(dòng)之外，還可以看到他們經(jīng)常緊握雙拳，手指或足趾一動(dòng)一動(dòng)地，扮鬼臉，作微笑狀等，說明他們正在做夢(mèng)，可惜我們無法了解新生兒的夢(mèng)境�？傊�，從胎兒到新生兒的睡眠腦電圖來分析，以REM睡眠為主，說明REM睡眠對(duì)他們的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的生長(zhǎng)和發(fā)育是十分重要的。
隨著孩子的成長(zhǎng)，到學(xué)齡前階段，兒童的睡眠時(shí)間就縮短到12小時(shí)左右，再加午睡1小時(shí)。到青春期，睡眠進(jìn)一步縮短為9～10小時(shí)，而且不再午睡。REM睡眠隨著年齡的增長(zhǎng)而逐漸縮短，在整夜睡眠中所占的比例也減少。一般說來，如果孩子白天機(jī)靈有快活，又沒有疲憊的樣子，多半說明夜間睡眠已經(jīng)夠了。
成年人的睡眠時(shí)間平均為8小時(shí)。男女性別略有差異，男性需7～9小時(shí)，女性稍長(zhǎng)一些，為9～10小時(shí)。話雖然這樣說，男女性睡眠時(shí)間的差別實(shí)際上還得看主客觀條件而定。比如在婦女的妊娠期，由于維持妊娠的內(nèi)分泌激素孕酮大量增加，妊娠婦女就會(huì)比平時(shí)睡得多些。平時(shí)婦女的睡眠也比男性為淺，易被叫醒，所以容易患失眠。到了絕經(jīng)期，失眠的現(xiàn)象更為突出，成為更年期綜合征的一大特點(diǎn)。
成年人夜間睡眠結(jié)構(gòu)有相應(yīng)的變化，REM睡眠的總的時(shí)間就繼續(xù)減少，出現(xiàn)的周期也減少，一般只占全部夜間睡眠時(shí)間的1/6左右。
人們總認(rèn)為老年人只需要少一點(diǎn)的睡眠時(shí)間就夠了，這種看法是并不完全正確。的確，老年人NREM第Ⅲ期和第Ⅳ期明顯減少，有時(shí)甚至NREM第Ⅲ期和第Ⅳ期，只有第I 期和第II期，而且凌晨易早醒，每夜總睡眠時(shí)間只有5～6小時(shí)。但這不說明老年人唱在白天有淺睡，也許他們是以這種方式來補(bǔ)充夜間睡眠的不足。我們經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)，正在讀報(bào)看電視聽音樂的老人逐漸低下了頭，閉上了眼睛，有時(shí)甚至輕輕地打鼾，流口水，這就好似老年人的淺睡，他們正在彌補(bǔ)夜間的睡眠。
總之，人的一生從呱呱墜地到歡樂歸陰，睡眠是絕對(duì)必需的，但睡眠的時(shí)間、結(jié)構(gòu)和內(nèi)容卻隨著年齡的增長(zhǎng)而有相當(dāng)復(fù)雜的變化。
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