肝臟是一個消化器官，由胃腸道吸收的營養(yǎng)都由肝臟代謝利用。肝臟還是一個解毒器官，外來的、內(nèi)生的許多有害物質(zhì)最后都在肝臟中化解為無毒的物質(zhì)，排泄出去。有害物質(zhì)進入肝臟，肝臟能解毒不錯。但量大了，肝臟也承受不了，而且有些毒物本身也可以使肝臟中毒！藥品其實也是一種毒物，包括中藥，“是藥三 分毒”。
藥品最后都需經(jīng)過肝臟的代謝排出體外。即使是皮膚科醫(yī)生給的涂在皮膚上的藥膏，只要吸收了最終都將由肝臟處理，經(jīng)過腸道、腎臟等排出體外。而且藥物在肝臟中還不僅是“廢物處理”，許多藥物是在肝臟中的一系列酶的作用下，被“活化”后才起到藥理作用的。藥物在被“活化”的過程中，多數(shù)毒性下降，但也有被“活化”后毒性增加的。藥物，除了少數(shù)“保肝藥”之外，對肝臟而言，至少也是一個負擔，用藥不當便可能對肝臟造成損害。當然，用藥不當也有損害腎臟、心肺乃至造血功能的。
肝損害有急性和慢性兩種
藥物的毒性，首當其沖的便是對肝臟的損害。
急性肝損害藥物的肝損害可表現(xiàn)為急性，在用藥過程中：
突然發(fā)生黃疸，此時作肝功能檢查可見血中膽紅素升高，轉(zhuǎn)氨酶也可隨之升高，稱之為急性膽汁淤積性損傷，此種情況常見于應用男性激素、甾體類避孕藥、大環(huán)內(nèi)酯類抗生素（如紅霉素）等藥物的過程中。
不出現(xiàn)黃疸，只引起急性肝細胞損傷，主要導致血中轉(zhuǎn)氨酶明顯升高，病人常表現(xiàn)出體乏無力、食欲不振等表現(xiàn)。常見于使用對乙酰胺基酚、四環(huán)素等藥物時。
上述兩種類型兼而有之，如應用異煙肼、環(huán)氟拉嗪等藥物時發(fā)生的混合型肝細胞膽汁淤積性損傷。
慢性肝損害 藥物的肝損傷也可表現(xiàn)為慢性的，起病緩慢，甚至在停藥以后一、兩個月才被發(fā)現(xiàn)。如氯美辛、呋喃妥英、甲基多巴、酚丁、磺胺藥、對乙烯氨基酚、異煙肼、阿司匹林等皆可引起慢性肝炎樣肝病;甲氨喋呤甚至可引起肝纖維化和肝硬化;氯丙嗪可引起慢性肝內(nèi)膽汁淤積;甾體類避孕藥可引起肝靜脈血栓、導致肝臟淤血，甚至還有甾體類避孕藥引起肝腫瘤的報道，幸而大多是良性腫瘤。
中草藥能引起肝損害的也不少，如雷公藤、黃藥子、蘇鐵、商陸、蒼耳子等對肝臟有毒性，常用的合歡皮、番瀉葉、苦楝皮、貫眾、石蒜、黃芩、柴胡、白蘚皮、牡丹皮、槲寄生等也可能損害肝臟。成方小柴胡湯對肝臟的損害，國外已多有報道。
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