在很久以前人們就發(fā)現(xiàn)部分抑郁癥病人的發(fā)病與季節(jié)變化有著密切關(guān)系，但一直沒有把它作為一個(gè)疾病獨(dú)立出來。直到1984年Rosenthal才提出并描述了季節(jié)性情感障礙這一精神疾病。季節(jié)性情感障礙是以秋冬季節(jié)抑郁癥狀反復(fù)發(fā)作，伴有睡眠增多、食欲增強(qiáng)、喜吃甜食及體重增加等非典型抑郁癥癥狀，而春夏季節(jié)癥狀完全緩解或部分轉(zhuǎn)為躁狂發(fā)作為特征的一類情感性障礙。
季節(jié)性情感障礙通常隨著年齡的增長(zhǎng)、病程的延長(zhǎng)，抑郁的癥狀有逐漸加重趨勢(shì)。規(guī)律發(fā)作數(shù)年后，抑郁發(fā)作漸漸與季節(jié)變化無關(guān)聯(lián)，出現(xiàn)普通抑郁癥的特點(diǎn)。在臨床上診斷季節(jié)性情感障礙時(shí)需要符合以下三項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)：
�。�1）抑郁病史必須符合DSM－3－R的重型情感性障礙標(biāo)準(zhǔn)。
�。�2）至少連續(xù)二年秋冬季節(jié)抑郁發(fā)作，而春夏季緩解。
（3）無其他重性精神障礙或存在對(duì)季節(jié)性情緒改變可緩解的心理社會(huì)因素。
有關(guān)對(duì)季節(jié)性情感障礙的流行病學(xué)調(diào)查報(bào)道較少。Hansen等曾對(duì)北極圈北緯69度地區(qū)的群體進(jìn)行了調(diào)查，調(diào)查了7759人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)成年男性發(fā)病率為 14％，而女性為19％。Terman等報(bào)道健康群體在冬季或陰雨天氣情緒受到影響的達(dá)26％，而抑郁癥病人則更顯示出季節(jié)性，高達(dá)38％的抑郁癥病人在秋冬季出現(xiàn)抑郁發(fā)作，且此類病人對(duì)光療效果好。
有關(guān)專家在對(duì)季節(jié)性情感障礙研究后認(rèn)為日照時(shí)間的減少是引起季節(jié)性情感障礙的主要原因，因?yàn)檎{(diào)查結(jié)果顯示越向北的高緯度地區(qū)，季節(jié)性情感障礙的患病率越高，在移居低緯度地區(qū)后或通過光照治療可使部分抑郁病人的癥狀得到緩解。生物學(xué)因素，Rosenthal等1984年就提出，在冬天，季節(jié)性情感障礙病人由于腦內(nèi)5-羥色胺系統(tǒng)功能減弱而發(fā)病。
另有研究證實(shí)，與抑郁癥相關(guān)的所有神經(jīng)遞質(zhì)中，只有腦內(nèi)5-羥色胺系統(tǒng)與季節(jié)變化密切相關(guān)。在春夏季，腦內(nèi)5-羥色胺系統(tǒng)功能最強(qiáng)，而秋冬季節(jié)最弱。褪黑激素是一種由松果體細(xì)胞分泌的激素，松果體細(xì)胞從血液中吸收色氨酸，在色氨酸羥化酶的作用下，生成5-羥色胺，5-羥色胺在各種酶的作用下，最終形成褪黑激素。
Lewy等認(rèn)為褪黑激素在季節(jié)性情感障礙的發(fā)生發(fā)展中也起重要作用，褪黑激素在正常人血漿中呈現(xiàn)晝夜節(jié)律變化，其分泌受光照的影響，白天由于光線作用刺激視網(wǎng)膜，通過傳遞最終導(dǎo)致松果體內(nèi)交感神經(jīng)釋放去甲腎上腺素減少，使褪黑激素減少；而夜間光照減少松果體內(nèi)交感神經(jīng)釋放去甲腎上腺素增多，致使褪黑激素分泌增多。
在高緯度地區(qū)秋冬季節(jié)日照時(shí)間明顯減少，褪黑激素分泌相對(duì)增多，而季節(jié)性情感障礙的發(fā)病恰好發(fā)于上述地區(qū)和季節(jié)。由此推測(cè)褪黑激素分泌增多與季節(jié)性情感障礙的發(fā)病有關(guān)。
