人們對環(huán)境中一些即將來臨的、可能會造成危險和災(zāi)禍的威脅或者要作出重大努力的情況進(jìn)行適應(yīng)時，主觀上出現(xiàn)緊張和一種不愉快的期待，這種情感就是“焦慮”（anxiety）。換言之，焦慮是指一種內(nèi)心緊張，預(yù)感到似乎即將發(fā)生不幸時的心境。當(dāng)其程度嚴(yán)重時，則變?yōu)轶@恐（panic state）。焦慮是一種很普遍的現(xiàn)象，幾乎人人都有過焦慮的經(jīng)驗。人們在考試前、即將登臺演講或表演，會見重要人物，都常有焦慮的體驗。焦慮使人不快，常驅(qū)使人避開引起焦慮的事物。因此，從心理學(xué)上看，焦慮具有保護(hù)性意義。但過度的、無端的焦慮則被視為是一個醫(yī)學(xué)問題。
焦慮表現(xiàn)有三組癥狀：①緊張不安和憂慮的心境，②伴發(fā)的心理癥狀。如注意困難、記憶不良、對聲敏感和易激惹。③伴發(fā)的軀體癥狀。交感神經(jīng)系統(tǒng)活動亢進(jìn)導(dǎo)致血內(nèi)腎上腺素濃度增加、肝糖原分解、血壓升高、心跳過速、胸悶、吸氣困難、過度呼吸、骨骼肌緊張、頭痛、顫抖、口干、兩手濕冷;副交感性癥狀如多尿、腸蠕動加快、腹瀉乃至大小便不自主排出、毛發(fā)豎起等也可能同時出現(xiàn)。
焦慮時的各種軀體癥狀都可成為求診的申訴。如焦慮時心悸可能找心臟科醫(yī)生;呼吸困難時去找肺科醫(yī)生;胃不適、吞咽困難時去找消化科醫(yī)生;頭痛、手足發(fā)麻去找神經(jīng)科醫(yī)生等等。因此，認(rèn)識焦慮有重要臨床意義。
