丙肝常被稱為是“沉默的殺手”。對于丙肝如果不治療，丙肝病毒對肝細(xì)胞的破壞將會一直持續(xù)。丙肝防治關(guān)鍵是“早發(fā)現(xiàn)、早檢測、早治療”。
�。ㄒ唬┍伟l(fā)病原因
HCV是經(jīng)血源性傳播的一類肝炎病毒。1989年美國的Chiron公司應(yīng)用分子克隆技術(shù)率先將（HCV） cDNA克隆成功。HCV是用分子生物學(xué)技術(shù)發(fā)現(xiàn)的第一個人類病毒。HCV屬披膜病毒科，其生物性狀，基因結(jié)構(gòu)與黃病毒、瘟病毒近似。目前已確認(rèn)HCV為含有脂質(zhì)外殼的球形顆粒，直徑30～60nm。HCV基因組是一長的正鏈、單股RNA，長約9.5Kb。HCV基因組有一大的編碼3010或3011個氨基酸的多元蛋白的開放閱讀框架（ORF）。編碼的多元蛋白體與黃病毒有明顯的共同結(jié)構(gòu)：含結(jié)構(gòu)蛋白（包括核心蛋白和包膜蛋白）和非結(jié)構(gòu)蛋白（NS1-NS5）。
HCV是RNA病毒，較易變異，不同地區(qū)的分離株只有68.1%～91.8%的核苷酸相同，根據(jù)HCV的基因序列差異可分成不同的基因型。目前HCV基因分型尚無統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)、統(tǒng)一方法。Okamoto將HCV分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四個基因型，按其分型，大部分北美、歐洲HCV株屬Ⅰ型。日本主要為Ⅱ型，亦有Ⅲ型及Ⅳ型。我國據(jù)王宇報道，北方城市以Ⅱ、Ⅲ型為主，南方城市則90%以上為Ⅱ型。
�。ǘ┍伟l(fā)病機制
1、HCV感染的直接致病作用 許多研究顯示HCV感染者肝組織炎癥嚴(yán)重程度與其病毒血癥有關(guān)。慢性丙型肝炎患者肝組織炎癥嚴(yán)重程度與肝細(xì)胞內(nèi)HCV RNA水平的相關(guān)性比其與血清HCV RNA水平的相關(guān)性更強。使用干擾素治療后，隨血清中HCV RNA含量的減少，其血清中ALT水平也逐漸下降，以上結(jié)果提示HCV可能存在直接致病作用。然而，免疫組化研究未能充分證明肝組織HCV抗原的表達(dá)與肝病炎癥活動有關(guān)。Groff等研究發(fā)現(xiàn)，肝細(xì)胞HCV抗原的存在并不表示肝細(xì)胞內(nèi)一定存在。HCV顆粒，肝病炎癥活動不一定與肝細(xì)胞HCV抗原表達(dá)有關(guān)，而肝組織炎癥與肝細(xì)胞內(nèi)HCV病毒顆粒的存在相關(guān)，也說明HCV具有直接細(xì)胞致病作用。HCV的直接致病作用推測可能與HCV在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制，引起肝細(xì)胞結(jié)構(gòu)和功能改變，或干擾肝細(xì)胞內(nèi)蛋白合成造成肝細(xì)胞變性和壞死有關(guān)，HCV無癥狀攜帶狀態(tài)的存在，似乎暗示HCV無直接致病作用。但最近報告絕大多數(shù)ALT持續(xù)正常的“慢性HCV攜帶者”肝組織存在不同程度的病變和炎癥，其肝組織炎癥損傷程度與HCV復(fù)制水平有關(guān)，說明無癥狀攜帶狀態(tài)較少見，并進一步支持HCV具有直接致病作用。
2、細(xì)胞介導(dǎo)的免疫性損傷可能是HCV致肝臟病變的主要原因 丙型肝炎肝組織病理學(xué)的重要特征之一是匯管區(qū)淋巴細(xì)胞集聚，有時可形成淋巴濾泡，對比研究認(rèn)為較乙型肝炎明顯，淋巴細(xì)胞浸潤無疑與免疫反應(yīng)有關(guān)。一些學(xué)者證明慢性丙型肝炎中浸潤的淋巴細(xì)胞主要是CD8+胞，其中許多有活動性表位（epitope），顯示為激活狀態(tài)。電鏡下觀察到淋巴細(xì)胞與肝細(xì)胞密切接觸，提示它對肝細(xì)胞的毒性損傷。Mondelli等體外試驗證實慢性非甲非乙型肝炎的細(xì)胞毒性T細(xì)胞對自體肝細(xì)胞的毒性增高。在慢性丙型肝炎，細(xì)胞毒作用主要由T細(xì)胞所致。相反，在自身免疫性肝炎患者，免疫效應(yīng)細(xì)胞僅限于非T淋巴細(xì)胞。慢性HBV感染中，非T和T淋巴細(xì)胞都參與肝細(xì)胞損傷作用。HCV特異抗原能激活CD8+和CD56+細(xì)胞，提示CD56+細(xì)胞在慢性丙型肝炎發(fā)病機制中也起重要作用。慢性丙型肝炎患者肝內(nèi)T細(xì)胞能識別HCV的C蛋白、E1和E2/NS1蛋白的多個抗原決定簇，這種識別受HLA-I類限制，也說明Tc細(xì)胞在慢性丙型肝炎發(fā)病機制中起一定作用。另有研究表明，絕大多數(shù)慢性HCV感染者外周血和肝組織內(nèi)受HLA-Ⅱ類分子限制的CD4+細(xì)胞（TH-1細(xì)胞）能攻擊HCV特異的免疫抗原決定簇，CD4+細(xì)胞對HCV核心抗原的反應(yīng)與肝臟炎癥活動有關(guān)，TH-1細(xì)胞在慢性丙型肝炎中起關(guān)鍵作用。HCV特異的TH細(xì)胞表面抗原決定簇能增強Tc細(xì)胞對HCV抗原的特異反應(yīng)，提示TH細(xì)胞能協(xié)助和增強Tc細(xì)胞攻擊破壞HCV感染的肝細(xì)胞。
HCV RNA的E1、E2/NS為高變區(qū)，在體內(nèi)很容易發(fā)生變異，并可導(dǎo)致HCV感染者肝細(xì)胞膜的靶抗原（E1、E2/NS蛋白）決定簇的改變，Tc細(xì)胞就會再次識別新出現(xiàn)的抗原決定簇，并攻擊破壞肝細(xì)胞，這就是HCV RNA變異率越高，其肝組織炎癥越嚴(yán)重的原因。也說明免疫介導(dǎo)機制在慢性HCV感染者肝細(xì)胞損傷中起重要作用。
3、身免疫HCV感染者常伴有以下特征 ①非特異性免疫障礙，例如混合性冷凝球蛋白血癥、干燥綜合征和甲狀腺炎等；②血清中可檢出非特異性自身抗體，如類風(fēng)濕因子、抗核抗體和抗平滑肌抗體；③部分Ⅱ型自身免疫性肝炎［抗肝腎微粒體Ⅰ型抗體（抗C-LKM-1抗體）陽性］可出現(xiàn)抗-HCV陽性；④可出現(xiàn)抗-GOR;⑤肝臟組織學(xué)改變與自身免疫性肝病相似，故人們推測HCV感染的發(fā)病機制可能有自身免疫因素參與。但抗-HCV、抗-LKM-1和抗-GOR三者的關(guān)系，及其致病意義等均有待進一步研究。
4、細(xì)胞凋亡在丙型肝炎發(fā)病機制中的意義 細(xì)胞凋亡是由細(xì)胞膜表面的Fas抗原所介導(dǎo)、Hiramats等證實Fas抗原在正常肝臟組織內(nèi)無表達(dá)而在HCV感染時，F(xiàn)as抗原多見于伴活動性病變的肝組織，特別是門匯區(qū)周圍。HCV感染者Fas抗原的表達(dá)與肝組織壞死及炎癥程度、肝細(xì)胞HCV核心抗原的表達(dá)密切相關(guān)。說明Fas介導(dǎo)的細(xì)胞凋亡是HCV感染肝細(xì)胞死亡的形式之一。
HCV感染的發(fā)病機制是復(fù)雜的，許多因素及其相互關(guān)系尚有待進一步研究和闡明。
與其他類型肝炎相比，丙型肝炎具有其特征性病理改變，主要有以下幾點：①匯管區(qū)淋巴細(xì)胞團狀集聚和Poulsen-Christoffersen型膽管炎（膽管上皮細(xì)胞變性，周圍有大量淋巴細(xì)胞浸潤）是其重要特征，具診斷價值。②早期病例可見血竇炎性細(xì)胞浸潤，但不波及竇周圍的肝細(xì)胞是其區(qū)別急性乙型肝炎的重要所在。③肝細(xì)胞壞死較輕，范圍比較局限，而且出現(xiàn)較晚。④竇周及肝細(xì)胞間隙纖維化較乙型肝炎更為明顯，并且出現(xiàn)較早，這可能是更易發(fā)展為肝硬化的原因之一。⑤肝細(xì)胞脂肪變性多見，脂肪空泡可為大泡性或小泡性。⑥肝細(xì)胞嗜酸性變呈片狀，出現(xiàn)于非炎性反應(yīng)區(qū)。
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