慢性胃炎是一種指由不同致病因素長期不斷作用于胃粘膜而引起胃粘膜慢性炎性病變的一類疾病，按其病理特點(diǎn)分類，一般分為三種：淺表性胃炎、萎縮性胃炎和肥厚性胃炎。按病變部位又可分為胃體炎和胃竇炎。
該病起病緩慢，多有進(jìn)食后上腹部不適或疼痛，往往是無規(guī)律的陣發(fā)性或持續(xù)性疼痛；可伴有食欲不振或厭食、惡心、嘔吐、腹脹及噯氣；可出現(xiàn)消瘦、疲乏無力、腹瀉、舌炎、指甲脆弱及貧血（多為缺鐵性貧血）；檢查時(shí)可發(fā)現(xiàn)上腹部有輕微壓痛，皮膚粘膜蒼白，光滑舌，少苔等。
其發(fā)病原因和發(fā)病機(jī)理尚未完全闡明，但大多與下列因素有關(guān)：
一是急性胃炎的遺患。急性胃炎后，胃粘膜病變持久不愈或反復(fù)發(fā)作，均可形成慢性胃炎。二是刺激性食物和藥物。長期服用對(duì)胃粘膜有強(qiáng)烈刺激的飲食及藥物，如濃茶、烈酒、辛辣食物或水楊酸鹽類藥物；或進(jìn)食時(shí)不充分咀嚼，粗糙食物反復(fù)損傷胃粘膜；或過度吸煙等，長期下來均可引起慢性胃炎。
此外，十二指腸液的反流，自身免疫因素，以及細(xì)菌感染，也可引發(fā)慢性胃炎。
很多人都知道，慢性胃炎能夠引起腹痛，所以一有腹痛表現(xiàn)，就認(rèn)為是患了慢性胃炎。其實(shí)不盡然。
腹痛是一種常見癥狀，而不是一種病。當(dāng)患者腹痛時(shí)，應(yīng)該了解其病史及腹痛部位、時(shí)間、特點(diǎn)，以及飲食情況等，再判斷是不是患了慢性胃炎。
慢性胃炎當(dāng)然是引起慢性上腹痛最常見的病因之一，病人腹痛特點(diǎn)無規(guī)律性，多為程度不劇烈的隱痛或脹痛，在進(jìn)餐后明顯，還伴有打嗝（噯氣）、惡心、早飽等癥狀。但是，胃部的其他一些疾病，以及十二指腸、膽囊、胰腺等疾病，也可引起慢性上腹痛。
如某一病人有慢性上腹痛，其部位范圍不大，為飯前痛，即饑餓痛，常在寒冷季節(jié)犯病，伴有反酸、燒心癥狀，即可考慮十二指腸潰瘍、胃潰瘍。如病人在病程中，常有明顯上腹痛，甚至有時(shí)出現(xiàn)劇烈絞痛，伴發(fā)熱，皮膚發(fā)黃（黃疸），平時(shí)腹痛與進(jìn)油膩食物有關(guān)，即可考慮為膽囊炎、膽結(jié)石。
還有一些功能性消化不良的患者，是由于胃動(dòng)力障礙引起，可出現(xiàn)消化不良癥狀及慢性腹痛。由此可見，經(jīng)常上腹痛可以是慢性胃炎引起，也可以是胃、十二指腸潰瘍、膽囊炎、結(jié)石癥、功能性消化不良等疾病引起。所以，要做到明確診斷，醫(yī)生必須根據(jù)各疾病的特點(diǎn)和個(gè)人臨床經(jīng)驗(yàn)，必要時(shí)可做胃鏡、B超，甚至CT等檢查。
需要特別指出的是，慢性胃炎與胃潰瘍是兩種不同的疾病，不能認(rèn)為慢性胃炎可以引發(fā)胃潰瘍。
慢性胃炎之中，以淺表性胃炎多見。有的患者可以沒有癥狀，僅憑胃鏡檢查即可作出診斷。而萎縮性胃炎以老年人多見，其中少數(shù)伴有癌前病變，大多數(shù)萎縮性胃炎者不必?fù)?dān)心癌變。
而對(duì)于胃潰瘍的發(fā)生，有許多因素。當(dāng)前認(rèn)為主要因素有二：一是胃酸，二是細(xì)菌（幽門螺桿菌）。如果用藥抑制過多的胃酸，并根除幽門螺桿菌，胃潰瘍是可以治愈的。
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