食道癌為多見的癌腫之一，其產生復雜，初步認定與亞硝胺慢性刺激、炎癥與創(chuàng)傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。我國每年約有20.9萬人死于食道癌。食道癌的治療結果因病期的早晚相差非常懸殊。以手術治療為例，早期癌5年生存率90%左右，而中晚期癌5年生存率降到20%～30%。
食道癌的形成是由食管黏膜正常上皮細胞受體內外各種因素刺激逐漸變?yōu)榘�。從正常上皮發(fā)展成癌需要多長時間至今還不清楚，一般地說，從食管上皮重度增生發(fā)展成癌需數(shù)年之久，再由早期癌發(fā)展到中晚期癌需一年左右。
以往認為早期食道癌沒有癥狀和信號是不對的。因為這些信號與癥狀輕微，時隱時現(xiàn)，不經(jīng)治療可以自動消失，因而被病人和醫(yī)生忽略，未能進一步檢查確診，之后失去最佳治療時機。其實，絕大多數(shù)早期食道癌患者都經(jīng)歷過不同類型、不同程度的自覺癥狀，如果發(fā)現(xiàn)有以下癥狀就應引起警覺。
1.吞咽食物時有硬噎感、疼痛、胸骨后悶脹不適、食管內有異物感，是食道癌的首發(fā)信號。
2.咽食物時有哽噎感這種癥狀最常見。有些患者甚至可以清楚地回憶第一次發(fā)生的時間。這些癥狀不經(jīng)治療可以自動消失，數(shù)天或數(shù)月后再次出現(xiàn)，以后發(fā)生的頻率和哽噎感的程度逐漸增加。
3.胸骨后疼痛和下咽時食管有疼痛感這種癥狀也較為多見。進食時胸骨后或食管疼痛，呈燒灼感、針刺感、牽拉感或摩擦感。大口吞咽粗糙或熱的食物時疼痛感加重，小口吞咽稀的或溫冷食物時則疼痛較輕。疼痛的部位一般較實際長癌的部位高一些。食管下段癌，疼痛可以發(fā)生在上腹部。幾天后或服藥治療后疼痛可緩解。在進食不當或情緒波動時疼痛又會出現(xiàn)。這種情形會反復。
4.食管內異物感患者自覺某次吃進的食物粗硬劃破食管，有食物貼附在食管壁上，咽不下去。
5.食物下行緩慢并有滯留感食物通過食管時患者感到不如以前暢快，食物下行緩慢，甚至在某處停留一下。這種感覺與食物性質并無關系，有時飲水也會出現(xiàn)這種感覺。
6.咽喉部有干燥和緊縮感可伴有輕微疼痛，有時與患者情緒波動態(tài)有關。
7.胸骨后有悶脹感患者常不能具體形容這種感覺，只說胸悶不舒服。
食道癌的確切病因不明。據(jù)專家研究發(fā)現(xiàn)，環(huán)境和某些致癌物質是重要的致病因素。
1. 酒精和煙草的作用
酒精是食管腫瘤的諸多致病因素中十分重要的一個因素，食管腫瘤發(fā)生的危險性與每日酒精、煙草消費的量呈正比，而嗜煙又嗜酒者的發(fā)病危險性比單純嗜煙或嗜酒者的危險性高出數(shù)十倍。
2. 亞硝胺類化合物和真菌毒素
現(xiàn)已知有近30種亞硝胺能誘發(fā)動物腫瘤。腌制和發(fā)霉食物均含有亞硝胺類化合物和真菌毒素。在高發(fā)區(qū)的糧食和飲水中，硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺含量顯著增高，且和當?shù)厥彻苣[瘤和食管上皮重度增生的患病率呈正相關，這些物質在胃內易合成致腫瘤物質亞硝胺。
3. 營養(yǎng)不良和微量元素缺乏
攝入動物蛋白不足和維生素A、B2、E、C缺乏，微量元素鉬、鋅、鎂、錳、鈷、鐵等缺少，以及新鮮水果和蔬菜缺乏者易患食道癌。
4.食管損傷、食管疾病以及食物的刺激作用
食道癌高發(fā)地區(qū)的居民有進食很燙的飲食、飲烈酒、吃大量胡椒、咀嚼檳榔或煙絲的習慣，這些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮細胞增生。
5.遺傳因素
食管的發(fā)病常表現(xiàn)家庭性聚集現(xiàn)象。在我國山西、山東、河南等省的調查發(fā)現(xiàn)，由陽性家族史者約占1/4—1/2。其中父系最高，母系次之。
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