食道癌在生長過程中，不斷有癌細(xì)胞脫落進(jìn)入血液循環(huán)中，這就使得哪怕是早期食道癌，也可能出現(xiàn)轉(zhuǎn)移。而且，腫瘤生長時間越長，轉(zhuǎn)移的機(jī)會就越多。食道癌轉(zhuǎn)移的常見部位包括骨、淋巴、肝等。
食道癌轉(zhuǎn)移提示癌癥多半已屬于中晚期，局部治療已難有肯定的效果，因此，食道癌轉(zhuǎn)移后的治療方法更有賴于全身性的藥物治療，包括化療以及中醫(yī)藥治療。
化療在食道癌轉(zhuǎn)移的治療中應(yīng)用較多，因其對癌腫有較為直接的抑制作用。食道癌的化療以聯(lián)合化療為主，效果比單藥化療稍好。但由于化療存在著“敵我不分”（癌細(xì)胞和正常細(xì)胞一起被殺死）、有效劑量和中毒劑量非常接近（藥量少了不起作用，藥量多了又容易出現(xiàn)毒性反應(yīng)）、毒副作用等嚴(yán)重不足，其中以消化功能受損和骨髓造血功能受抑制等反應(yīng)最為明顯，往往使食道癌患者因反應(yīng)嚴(yán)重而難以接受化療或不能堅(jiān)持完成整個療程。倘若在化療的同時以及化療后配合健脾和胃、益氣生血、補(bǔ)益肝腎等中醫(yī)治療，則可以較好地緩解化療反應(yīng)，有助于化療的順利進(jìn)。
中醫(yī)藥也是食道癌轉(zhuǎn)移的全身性治療方法之一，以其獨(dú)有的全身性辨證論治的治療思想，在控制腫瘤轉(zhuǎn)移方面的優(yōu)勢得到了醫(yī)學(xué)界的重視及肯定。中國中醫(yī)科學(xué)院是國家中醫(yī)藥管理局直屬的中醫(yī)藥科研機(jī)構(gòu)，該院腫瘤專家余桂清教授根據(jù)食道癌患者發(fā)病后所引起的經(jīng)絡(luò)、臟腑、氣血、陰陽等方面的不同病理變化，結(jié)合中醫(yī)治療腫瘤的思想及理論研究出的“抑扶平衡”療法在食道癌轉(zhuǎn)移的治療中應(yīng)用廣泛，“抑扶平衡療法”專家組認(rèn)為，治療腫瘤應(yīng)當(dāng)把整體治療與局部治療有機(jī)結(jié)合起來，所謂腫瘤整體治療就是在治療過程中要維護(hù)病人正常的身體機(jī)能，不能以損傷病人身體為代價進(jìn)行治療，局部治療就是根據(jù)病人病情發(fā)展過程中主要癥狀的變化，把腫瘤治療過程劃分為不同階段，每個階段都有自己的主要癥狀，在治療過程中根據(jù)每個階段的主要癥狀進(jìn)行針對治療，在腫瘤治療過程中整體治療是原則和前提，而局部治療是重要的方法和手段，兩者相輔相成，缺一不可。在此治療思想指導(dǎo)下研制的健脾益腎顆粒在食道癌轉(zhuǎn)移的治療中取得了肯定的療效，結(jié)合化療治療食道癌轉(zhuǎn)移能夠增強(qiáng)治療效果，減輕化療毒性，效果比單一療法為好，該藥已獲得多項(xiàng)國家中醫(yī)藥科技進(jìn)步獎。
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