白菜是個大家族，包括青菜、黃芽菜、塌棵菜、小白菜及至雞毛菜等。我國是白菜的故鄉(xiāng)，有著悠久的種植歷史。在西安新石器時代遺址半坡村曾出土過白菜籽�，F(xiàn)在我國各地都有大量栽培，品種繁多，其中以山東省的膠州大白菜最為著名，河北產(chǎn)的“青口菜”也為上乘品種。
白菜古時稱菘。范成大的詩句中有“撥雪挑來塌地菘，味如蜜藕更肥濃”;蘇東坡又有“白菜美羔腸，冒土出熊蹯(熊掌)”的詩句，都是贊美白菜的。
而現(xiàn)代著名畫家齊白石也對白菜有著特殊的感情。他在自己的一幅《白菜與辣椒》畫上題詞道：“牡丹為花之王，荔枝為果之王，獨不論白菜為菜之王，何也?”更認為白菜應為菜中之王。
白菜營養(yǎng)豐富，含有蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素C、維生素B1、維生素B2、尼克酸等。同時，它也有重要的醫(yī)療價值。據(jù)古醫(yī)藥書記載，白菜具有“通利胃腸、除胸中煩、醒酒消食、和中、利大小便”等功效。我國民間常用白菜心涼拌做下酒菜，有良好的解酒作用。白菜中因含有豐富的維生素C和纖維素，可治療牙齦出血，防止壞血病的發(fā)生。而白菜中的粗纖維則能刺激胃腸蠕動，幫助消化，促進排便。民諺說：“白菜、豆腐保平安”，說明人們對白菜很信賴。
近年來，醫(yī)學科學工作者發(fā)現(xiàn)，纖維素可預防結(jié)腸癌。白菜含纖維素較多，有利于防癌。白菜中還含有微量元素硒(每公斤含74毫克)及微量元素鉬(每公斤含1.78毫克)，這兩種重要物質(zhì)也具有防癌和抗癌作用。此外，大白菜中還含有較多的微量元素鋅。鋅具有生血功能，對傷口愈合有重要作用，并與抗衰老有一定關系。
白菜是我國北方冬季的主要大眾蔬菜。白菜的烹調(diào)花樣繁多，白菜海米湯、雞湯燉白菜、奶油白菜湯、糖醋白菜、香菇白菜心、竹筍煨白菜、砂鍋白菜豆腐、白菜肉卷等，風味各異，鮮美可口，均能令人倍增食欲。除此之外，常食白菜，還對預防動脈粥樣硬化及預防心血管疾病有益處。
