現(xiàn)在，加拿大和美國研究人員的一項研究確認，空氣污染與非吸煙者肺癌有重要的相關(guān)關(guān)系。這項研究的總體結(jié)論是，從不吸煙但是卻居住在空氣污染水平較高的地區(qū)的人比同樣不吸煙但居住在較為清潔空氣地區(qū)的人死于肺癌的幾率高出20%。
非吸煙患肺癌排在美國癌癥的第6位，在女性中每10萬人有14-21人是非吸煙患肺癌，而男性中每10萬人有5-14人是非吸煙患肺癌。顯然，女性的非吸煙者患肺癌比男性數(shù)量要多。
盡管過去研究人員認為，污染空氣中的小顆粒進入肺部后刺激肺并導(dǎo)致炎癥是引發(fā)肺癌的原因，但是卻沒有研究來直接證實這一點。加拿大渥太華大學(xué)的特納（MichelleTurner）研究小組為了證明空氣污染與肺癌之間的關(guān)系，在美國進行了一項較大范圍的研究。
研究人員隨訪18萬名非吸煙者長達26年，其間有1100人死于肺癌。這些研究參與者分布在美國的50個州和波多黎哥（美國的一個自由聯(lián)邦，位于西印度群島東部的島嶼，實行自治）地區(qū)。研究人員把肺癌患者與美國各地的空氣污染情況作比較，主要測量每立方米空氣中的污染顆粒，以每立方米1微克為一個計算單位。
美國各地的空氣污染情況不一，污染最低的地方是6單位，最高的地方是38單位。而且，空氣污染也隨著時間的變化而變化�？傮w而言，美國的空氣污染隨年代的發(fā)展而降低。在1979年-1983年期間，空氣污染的平均值是21單位，但在1999年-2000年空氣污染的平均值則降低為14單位。
同時，研究人員也考慮了肺癌的其他危險因素，如二手煙和暴露于氡氣。氡氣是一種放射性的惰性氣體，無色無味。氡氣在水泥、砂石、磚塊中形成以后，一部分會釋放到空氣中，吸入人體后形成輻射，破壞細胞結(jié)構(gòu)分子并導(dǎo)致肺癌。氡是WHO認定的19種致癌因素之一種，僅次于吸煙。在排除了這些因素后，研究人員發(fā)現(xiàn)，空氣污染每增加10單位，居民的肺癌發(fā)病危險就增加15%-27%。當(dāng)然，空氣污染與吸煙致肺癌的危險是不能同日而語的，吸煙可增高20倍的致癌風(fēng)險。
盡管這項研究沒有從病理和分子機制上直接證明空氣中的污染顆粒導(dǎo)致了肺癌，但是卻證明了空氣污染與肺癌的產(chǎn)生和死亡率有密切關(guān)系，污染越嚴重，肺癌越多，死亡率越高，反之則越少和越低。
污染的空氣中的微小顆�？梢酝ㄟ^炎癥傷害肺并損害DNA，這可能是導(dǎo)致非吸煙者患肺癌并死亡的直接原因。特納等人的研究結(jié)果已發(fā)表于《美國呼吸和重癥監(jiān)護醫(yī)學(xué)》雜志。
