暗示療法是利用言語、動作或其他方式，也可以結合其他治療方法，使被治療者在不知不覺中受到積極暗示的影響，從而不加主觀意志地接受心理醫(yī)生的某種觀點、信念、態(tài)度或指令，以解除其心理上的壓力和負擔，實現消除疾病癥狀或加強某種治療方法效果的目的。暗示治療的具體方法很多，臨床常用的有言語暗示、藥物暗示、手術暗示、情境暗示等。此外，心理醫(yī)生對患者的鼓勵、安慰、解釋、保證等也都有暗示的成分。
自有醫(yī)生這個職業(yè)以來，特別是名氣較大的醫(yī)生，在行醫(yī)過程中都自覺或不自覺地在使用暗示療法，暗示療法的確有效。曾有報道說：有一位50多歲的女性患者，自訴雙腿肌肉抽搐，軟弱無力，經CT掃描確診患有巨大腫瘤(6.8×7.6厘米)，準備立即手術，但因患者害怕手術，找中醫(yī)治療，服中藥年余，感覺腿軟愈加嚴重，常感到死亡將至，惶惶不可終日，患者抱著一線生存的希望，找到心理醫(yī)生就診，經仔細詢問，得知20多年前，她因丈夫暴病而逝，悲傷過度而始，于是，決定使用暗示療法。他對病人說："你患的不是腦瘤，決不會死，你也不用再服什么藥了，只要每天多想多做那些使你心情愉快的事，聽聽怡情的音樂，你的腿就可以走路了，病也會好的。"患者聽后，先是高興，不久又將信將疑，但她還是照著做了，果然幾天后腿軟的癥狀明顯好轉了。以后，又對患者多次鼓勵、開導，使她增強信心，3年過去了，現在她仍活的很好。當然這是一個較為特殊的病例，但是，通過醫(yī)生的言語、表情等暗示，而使患者的一般癥狀得以明顯改善的例子，幾乎是每個醫(yī)務工作者都有體會。
暗示療法可直接進行，如上面的例子就是直接暗示；也可以與其他治療結合進行，比如，各種藥物、理療、氣功等等配以暗示療法往往會有想不到的效果。暗示療法又可以分為“他暗示”，即通過他人實施的暗示和“自我暗示”，即病人自己把某一種觀念暗示給自己。一些臨床醫(yī)學專家們發(fā)現，通過想象(自我暗示)可以提高免疫細胞數量，對各種病人(大到癌癥，小到感冒)都有不同的療效。如美國有一個脖子上長了惡性腫瘤的女性患者，醫(yī)生斷定她只能活3個月，后來在一位醫(yī)學心理專家的建議下，采用了"想象療法"，她每天靜坐在床上，心無雜念，專心想象脖子上的腫瘤是一個惡魔，而自己體內的白細胞是勇敢的騎士，正在揮舞利劍向惡魔進攻，并不斷將惡魔逐漸消滅干凈。每天想象2-3次，一年之后，病人并沒有如期死掉，而是神奇地康復了。據美國專家統(tǒng)計，159名被醫(yī)院宣布活不到一年的癌癥患者，經過想象療法治療，最少活了20個月，有1/4的病人部分或全部恢復了健康。想象療法的原理可能是利用大腦與人體免疫系統(tǒng)之間存在著某種聯系，想象使體內的免疫機能得到改善，從而有效地抑制了疾病的進展。目前想象療法在國外已成為治療"絕癥"的必要的處方，這張?zhí)幏街辽倏梢允够颊咴鰪姂?zhàn)勝疾病的信心，減輕精神上的壓力，對康復無疑是有益的。
使用暗示療法時，一定要有醫(yī)學心理學的專家指導，切不可亂用；另外，醫(yī)生的語言，表情等固然能作為暗示手段以治療疾病，但不良的暗示卻可以產生嚴重的后果；此外，暗示療法對于不同人可產生不同的效果。
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