食道是一個肉質(zhì)的管狀構(gòu)造，上接咽喉，下接胃的賁門部，長度約在25￣30公分之間，它穿越于我們身體的偏背部位置，位于嵴柱的前面，氣管及心臟的后面，食道單純的扮演食物通道的角色，沒有消化食物或是貯存食物的功能。
食道癌患者的年紀(jì)較一般癌癥者為大，患者的年齡多在50-70歲，很少發(fā)生在40歲以前，男性罹患的機會大約是女性的3-4倍，有色人種較白色人種發(fā)生的機會高，中國人也屬高好發(fā)族群，抽煙、酗酒、吃檳榔、好吃熱燙食物及腌漬食物的人也比較容易罹患食道癌，另外，青菜、水菓攝取不足，導(dǎo)致維生素缺乏也可能增加食道癌的機會。
食道癌的早期幾乎沒有什么癥狀，因此不容易早期發(fā)現(xiàn)，患者最早出現(xiàn)的癥狀是吞咽困難，但是，當(dāng)有吞咽困難的癥狀發(fā)生時，通常食道的管徑已被阻塞一半左右了，這表示癌瘤已長了一段時間，只是一直沒有癥狀。
患者剛開始時會覺得在進食較乾、硬的食物時，會有胸悶，食物先卡在胸口，再慢慢滑下去的感覺，隨著腫瘤的長大，慢慢的只吃得下較軟的，或是半流質(zhì)的食物，而后只能吞得下流質(zhì)，到最后連水都喝不下了，嚴(yán)重的患者連口水都會累積在食道的上端，須以嘔吐的方式清出，常見在臥床中因口水溢流入氣管而嗆到，甚至引起吸入性肺炎。
此外，食道有一個很不利的特色：它沒有包覆在最外層，賴以和周圍臟器隔離的漿膜層﹝serosa﹞，因為沒有漿膜層，所以食道癌很容易于早期就往周圍臟器蔓延，當(dāng)侵犯到氣管時可能引起氣管食道廔﹝應(yīng)為病字旁﹞管﹝tracheoesophageal fistula﹞，食物可能經(jīng)由此廔管掉入氣管而引起慢性咳嗽，腫瘤若壓迫到肋間神經(jīng)會引起厲害的胸痛;壓到返喉神經(jīng)則會有聲音沙啞的情形。當(dāng)癌細(xì)胞順著淋巴腺轉(zhuǎn)移出去時，可能在頸部摸到腫大的淋巴結(jié)。
患者因進食困難，導(dǎo)致長期營養(yǎng)不良，會顯得消瘦、蒼白，免疫力降低，最后常因感染、敗血癥而死亡。
因此，大家出現(xiàn)吞咽困難時，須提高警惕，預(yù)防食道癌的發(fā)生。
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