食道是一個(gè)肉質(zhì)的管狀構(gòu)造，上接咽喉，下接胃的賁門(mén)部，長(zhǎng)度約在２５￣３０公分之間，它穿越于我們身體的偏背部位置，位于嵴柱的前面，氣管及心臟的后面，食道單純的扮演食物通道的角色，沒(méi)有消化食物或是貯存食物的功能。
食道癌和所有其他的癌癥一樣，致病機(jī)轉(zhuǎn)目前并不清楚，但是，經(jīng)由臨床上的觀察我們知道它的致病因素是多重性的，和個(gè)人遺傳體質(zhì)因素、生活飲食習(xí)慣、及環(huán)境因素有關(guān)。
食道癌患者的年紀(jì)較一般癌癥者為大，患者的年齡多在５０－７０歲，很少發(fā)生在４０歲以前，男性罹患的機(jī)會(huì)大約是女性的３－４倍，有色人種較白色人種發(fā)生的機(jī)會(huì)高，中國(guó)人也屬高好發(fā)族群，抽煙、酗酒、吃檳榔、好吃熱燙食物及腌漬食物的人也比較容易罹患食道癌，另外，青菜、水菓攝取不足，導(dǎo)致維生素缺乏也可能增加食道癌的機(jī)會(huì)。
食道癌的早期幾乎沒(méi)有什么癥狀，因此不容易早期發(fā)現(xiàn)，患者最早出現(xiàn)的癥狀是吞咽困難，但是，當(dāng)有吞咽困難的癥狀發(fā)生時(shí)，通常食道的管徑已被阻塞一半左右了，這表示癌瘤已長(zhǎng)了一段時(shí)間，只是一直沒(méi)有癥狀。
患者剛開(kāi)始時(shí)會(huì)覺(jué)得在進(jìn)食較乾、硬的食物時(shí)，會(huì)有胸悶，食物先卡在胸口，再慢慢滑下去的感覺(jué)，隨著腫瘤的長(zhǎng)大，慢慢的只吃得下較軟的，或是半流質(zhì)的食物，而后只能吞得下流質(zhì)，到最后連水都喝不下了，嚴(yán)重的患者連口水都會(huì)累積在食道的上端，須以嘔吐的方式清出，常見(jiàn)在臥床中因口水溢流入氣管而嗆到，甚至引起吸入性肺炎。
此外，食道有一個(gè)很不利的特色：它沒(méi)有包覆在最外層，賴(lài)以和周?chē)K器隔離的漿膜層﹝ｓｅｒｏｓａ﹞，因?yàn)闆](méi)有漿膜層，所以食道癌很容易于早期就往周?chē)K器蔓延，當(dāng)侵犯到氣管時(shí)可能引起氣管食道廔﹝應(yīng)為病字旁﹞管﹝ｔｒａｃｈｅｏｅｓｏｐｈａｇｅａｌ�。妫椋螅簦酰欤岍{，食物可能經(jīng)由此廔管掉入氣管而引起慢性咳嗽，腫瘤若壓迫到肋間神經(jīng)會(huì)引起厲害的胸痛；壓到返喉神經(jīng)則會(huì)有聲音沙啞的情形。當(dāng)癌細(xì)胞順著淋巴腺轉(zhuǎn)移出去時(shí)，可能在頸部摸到腫大的淋巴結(jié)。
患者因進(jìn)食困難，導(dǎo)致長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，會(huì)顯得消瘦、蒼白，免疫力降低，最后常因感染、敗血癥而死亡。
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