人參是指一類植物，大約有700種。人參生長在熱帶和氣候溫和的地方，常見于美洲和亞洲。人們相信，人參的根具有醫(yī)療特性。用于治療的人參主要有兩種：亞洲人參（亦稱中國參或高麗參）和西伯利亞人參。美國另類醫(yī)學(xué)常用到的一種美國人參，叫做西洋參。
人參的學(xué)名Panax來自希臘文Panacea，意指“萬能藥”。中國人參被作藥用已有兩千多年的歷史了，它可用來提高精神和增強(qiáng)活力。一些人相信，人參能對腎上腺產(chǎn)生作用，可被用作壯陽藥和“減壓藥”（解除精神壓力）。
中國人參中含有大量化學(xué)物質(zhì)，它們共同作用產(chǎn)生良好的療效。現(xiàn)已確定，超過十二種的人參皂甙可以提高精神、解除壓力和提高體力及智力。人參中的其它化合物可以降低血糖和提高免疫系統(tǒng)能力。
西伯利亞人參用于預(yù)防感冒、流感和呼吸道感染。某些人聲稱它能增強(qiáng)精力和耐力。這種草藥中的一組化合物五加甙，也有生理療效。西伯利亞人參與亞洲人參一樣，同樣含有多糖。倡導(dǎo)者聲稱，人參可以提高肌肉耗氧能力，從而減少人體中的毒素。
人們食用人參已有很多年了，只是它的功效是被大大地夸大了。西方國家進(jìn)行的科學(xué)研究，還沒有得出很多可以確認(rèn)人參這些生物活性的數(shù)據(jù)。過量食用人參會(huì)毒害身體，例如使人嘔吐、出血甚至致死。試管實(shí)驗(yàn)顯示，人參可以刺激免疫細(xì)胞和活化天生殺手細(xì)胞，來抑制腫瘤的生長。人們發(fā)現(xiàn)，一種人參皂甙化合物可以增強(qiáng)某種化療藥物順氯氨鉑預(yù)防卵巢癌擴(kuò)散的能力。
1990年，韓國研究發(fā)現(xiàn)，食用人參的人患癌癥的可能性小于那些不食用的。研究還發(fā)現(xiàn)，人參提取液和人參粉末的效果比新鮮的人參切片、人參汁或人參茶好。把人參加入日常食物中，也使南韓人降低了患胃癌的危險(xiǎn)。中藥產(chǎn)品不受（藥品管理法規(guī)）管理。試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，許多人參產(chǎn)品中的有效成分不如它許諾的那樣多;一些根本就沒有含有人參根。
建議：
人參作為一種刺激物，可能引起神經(jīng)緊張或興奮，因此，臨睡前不要食用。食用人參時(shí)，不要飲用咖啡或其它含咖啡因的飲料。血壓高或頭痛的人亦避免用人參，因它可能加重病情。一些絕經(jīng)期的婦女反映，人參引起陰道出血。如果您考慮服用人參或其它中藥，請咨詢醫(yī)生。
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