日本鹿兒島縣盛產(chǎn)山芋，其所產(chǎn)山芋大多用于制造淀粉，每年制造淀粉而產(chǎn)生的副產(chǎn)物山芋渣約有20萬噸，這些山芋渣都是被作為廢物處理的。出于循環(huán)經(jīng)濟(jì)的考慮，鹿兒島要解決山芋汁及山芋渣的再利用的問題。為此，他們委托道岡攻教授研究這些廢物的再利用。
道岡教授曾在德國從事過山芋內(nèi)含物質(zhì)抑癌的研究，并有一些初步研究成果。
山芋汁和山芋渣有防癌效果
道岡教授對鹿兒島進(jìn)行了流行病學(xué)調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，在山芋食用量多的川內(nèi)市，癌癥死亡率明顯較低。
于是，他專門進(jìn)行了研究。結(jié)果表明，山芋中的“山芋食物纖維”能將我們吃進(jìn)體內(nèi)的致癌物質(zhì)及肝臟代謝的有害物質(zhì)排到體外，因而它有抑制癌細(xì)胞發(fā)生的效果。
山芋汁可抑制癌細(xì)胞增殖
道岡教授對體外人子宮頸癌細(xì)胞和B-16（一種皮膚癌，俗稱黑色素瘤）癌細(xì)胞分別投予了山芋汁，并設(shè)立了不投予山芋汁的組。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，投予山芋汁者癌細(xì)胞的增殖率抑制在20%以下。不僅如此，更令人驚喜的是，投予山芋汁組的癌細(xì)胞分裂時(shí)，細(xì)胞越分裂越大，最后變成正常細(xì)胞的形態(tài)，而未投予山芋汁的癌細(xì)胞反復(fù)分裂后會(huì)越來越小。
另外，黑色素瘤在不斷增殖時(shí)，通常的現(xiàn)象是癌細(xì)胞之間相互重疊，色澤也越趨濃黑，而加入了山芋汁后，癌細(xì)胞色澤變淡。
神奇物質(zhì)起抑癌作用
山芋汁為何有如此神奇的效果呢？道岡教授發(fā)現(xiàn)，原來是其中一種名為神經(jīng)節(jié)苷脂的物質(zhì)在起抑制癌細(xì)胞增殖的作用。而且，即使癌細(xì)胞移植到腹腔內(nèi)，經(jīng)口投予山芋汁也有抑癌效果。
細(xì)胞死亡可分為兩種，一種是由于缺血、高熱、毒素等化學(xué)損害或細(xì)胞膜損害而導(dǎo)致細(xì)胞被破壞的病理性死亡;另一種是當(dāng)細(xì)胞生長到一定數(shù)量后，停止生長發(fā)育的生理性死亡，這也叫做細(xì)胞凋亡。
由此可見，細(xì)胞凋亡是一種細(xì)胞的自然死亡，但這并不僅局限于在正常狀態(tài)下產(chǎn)生。例如，當(dāng)病毒感染時(shí)也會(huì)引起細(xì)胞凋亡。這是因?yàn)闄C(jī)體要保衛(wèi)自己而殺死感染細(xì)胞的自衛(wèi)行為。同樣癌細(xì)胞在某些因素作用下也會(huì)引發(fā)細(xì)胞凋亡的加速，進(jìn)而使癌細(xì)胞自然滅亡。
道岡教授與日本東北藥科大學(xué)癌癥研究所共同研究確認(rèn)，山芋汁中的神經(jīng)節(jié)苷脂物質(zhì)能抑制癌細(xì)胞增殖，與細(xì)胞凋亡的誘導(dǎo)有關(guān)。
而且，神經(jīng)節(jié)苷脂十分耐熱及耐光，不管煮，還是烤，其抑癌作用不會(huì)丟失。
山芋渣促致癌物質(zhì)排到體外
道岡教授還作了山芋渣的實(shí)驗(yàn)，他把強(qiáng)烈致癌物質(zhì)苯并芘溶解在芝麻油中作飼料給老鼠服用，另一組將混有山芋渣的飼料給老鼠服用。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，前者有一部分致癌物質(zhì)被胃吸收，而后者都被排到了體外。即組成纖維團(tuán)的山芋渣吸收了所有的致癌物質(zhì)，一起排到體外。
可以這樣認(rèn)為，山芋的纖維與其他食品的纖維相比，具有更強(qiáng)大的吸附力。另外，由于它的吸附能力十分強(qiáng)烈，它不僅吸附了體內(nèi)的致癌物質(zhì)，還吸附了膽固醇、脂肪，從這個(gè)意義上來說，山芋渣又是一種很好的減肥食品。
烤山芋抑癌效果更為明顯
具抑癌作用的神經(jīng)節(jié)苷脂的量，以體重60千克的人來計(jì)算，每天要食用3千克，這在實(shí)際生活中是很難做到的，所以每天食用多少因人而異。
與其說抑制癌細(xì)胞發(fā)育，還不如用山芋防止發(fā)生癌癥發(fā)生。食用烤山芋是一個(gè)很好的辦法。山芋在烘烤時(shí)，水分蒸發(fā)，纖維凝縮，食用這種纖維更有利于排出腸內(nèi)有害物質(zhì)。同時(shí)亦使各種有害物質(zhì)在胃腸內(nèi)停留時(shí)間縮短，這可能有助于預(yù)防腸癌、胃癌、乳腺癌、子宮癌等。
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