在發(fā)達(dá)國(guó)家中,60%以上的腫瘤患者為65歲以上的老年人,老年人發(fā)生腫瘤的危險(xiǎn)是青中年人的11倍,而肺癌、大腸癌、乳腺癌和前列腺癌是這些國(guó)家老年人最常見(jiàn)的惡性腫瘤。張薇等對(duì)1973-1999年上海市區(qū)老年人惡性腫瘤發(fā)病趨勢(shì)進(jìn)行過(guò)分析,發(fā)現(xiàn)1997-1999年上海市區(qū)64.00%的腫瘤患者為60歲以上的老年人,研究提示上海市區(qū)老年人最常見(jiàn)的惡性腫瘤是肺癌、胃癌、肝癌和乳腺癌。
惡性腫瘤已成為危害我國(guó)人民健康和生命的第一位死因，且發(fā)病率呈現(xiàn)逐年上升的趨勢(shì)。癌癥是一與衰老有關(guān)的疾病，其死亡率隨年齡增加而升高，全球人口正趨于老齡化，了解年齡對(duì)癌癥發(fā)生、生長(zhǎng)、擴(kuò)散及治療的影響，對(duì)更好地認(rèn)識(shí)癌癥本質(zhì)，為癌癥患者尤其是高齡患者選擇最佳治療方案有積極的意義。老年腫瘤學(xué)(Geriatric Oncology)已經(jīng)成為腫瘤學(xué)的分支專(zhuān)業(yè)，是一門(mén)亟待系統(tǒng)化和科學(xué)化的重要學(xué)科。2006年我國(guó)也已成立了中國(guó)老年學(xué)學(xué)會(huì)腫瘤專(zhuān)業(yè)委員會(huì)〔CGOS)。
老年人腫瘤本質(zhì)上與其他年齡并無(wú)差異。但由于老年人身體的內(nèi)環(huán)境出現(xiàn)了變化，其特征是機(jī)體實(shí)質(zhì)臟器的萎縮伴有功能降低，還表現(xiàn)為免疫衰退的T細(xì)胞活化受損，細(xì)胞免疫功能缺陷。其特征是對(duì)外源性抗原的免疫應(yīng)答降低，而對(duì)自身成分產(chǎn)生抗體陽(yáng)性率增加。所以老年人易患感染、腫瘤和自身免疫病等疾病。因此，老年期惡性腫瘤具有自身的臨床特點(diǎn)：
(1)癌的轉(zhuǎn)移機(jī)會(huì)比年輕人少：老年人癌的轉(zhuǎn)移發(fā)生率隨年齡增加有減少傾向，超高齡者這種傾向更為突出,有研究表明免疫衰老能降低癌的擴(kuò)散。
(2)發(fā)展相對(duì)緩慢：老年人的惡性腫瘤多為高分化型、惡性程度較低，臨床實(shí)踐表明老年人惡性腫瘤發(fā)展比年輕人緩慢，研究發(fā)現(xiàn)老年惡性腫瘤的倍增時(shí)間隨年齡老化而延長(zhǎng)。尤其是75歲以后肺腺癌的這一變化更為明顯，平均倍增時(shí)間為340天。
(3)隱性癌比例增加：隱性癌指無(wú)相關(guān)的臨床癥狀和體征，在特殊檢查下偶然發(fā)現(xiàn)或生前未懷疑，不是死亡原因而在尸檢中發(fā)現(xiàn)的腫瘤。研究證實(shí)隱性癌隨年齡的增加而增長(zhǎng)。老年人反應(yīng)遲鈍，對(duì)病痛感覺(jué)不靈敏，或不能及早表達(dá)出來(lái)，腫瘤也是一樣，在老年人機(jī)體中的發(fā)展比青壯年緩和而不易被察覺(jué)。因此對(duì)老年人開(kāi)展定期防癌普查，至關(guān)重要。
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