之前的研究表明，包括癌癥細胞在內(nèi)的許多細胞能夠通過釋放含有細胞物質(zhì)的小泡——微泡——直接與其他細胞進行交流。正是乳腺癌細胞之間交流的重要性促使美國波士頓市哈佛醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家Johan Skog和同事，決定通過神經(jīng)膠母細胞瘤細胞或腦瘤細胞來研究微泡的分泌。
以前的研究曾經(jīng)對神經(jīng)膠母細胞瘤微泡的蛋白質(zhì)和脂質(zhì)內(nèi)容物進行了分析。然而隨著更進一步的研究，科學(xué)家從中還發(fā)現(xiàn)了一些核糖核酸（RNA）片段。這使得Skog和哈佛醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家Xandra Breakefield尋思，他們是否能夠針對這些遺傳物質(zhì)研制一種測試方法。Breakefield表示：“我們之所以會產(chǎn)生這種瘋狂的想法，是因為這些腫瘤細胞剛剛開始釋放微泡，而我們或許能夠在血液中看到它們。”
為了驗證自己的直覺，研究人員從30個冷凍的腫瘤樣本中分離出微泡，并且從中尋找神經(jīng)膠母細胞瘤所獨有的一種特殊生長受體的mRNA。結(jié)果顯示，這些mRNA在接近一半的腫瘤樣本中都有表達，而在同時從病人處采集的血液樣本中則有28%的表達。研究人員在最近的英國《自然—細胞生物學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一研究成果。
研究人員表示，28%看起來可能是個小數(shù)目，但考慮到RNA會隨著時間的流逝而大量降解，因此針對新鮮血液樣本的分析結(jié)果可能會更加精確。研究人員將微泡內(nèi)部的蛋白質(zhì)與原發(fā)腫瘤進行比較后發(fā)現(xiàn)，這些微泡精確反映了腫瘤的蛋白質(zhì)內(nèi)含物，從而提供了更多有關(guān)腫瘤如何響應(yīng)特定治療的信息。Breakefield指出，更進一步的細致工作，例如通過測試使醫(yī)生了解病人的腫瘤到底包含有何種遺傳變異，將有助于醫(yī)生選擇針對病人的最佳治療方案。
加拿大蒙特利爾市McGill大學(xué)健康中心的實驗?zāi)[瘤學(xué)家Janusz Rak表示，將腫瘤的遺傳構(gòu)成信息與視覺成像技術(shù)——例如核磁共振成像掃描——相結(jié)合，無疑將為醫(yī)生的治療提供巨大的幫助。Rak說：“新的發(fā)現(xiàn)并不會取代視覺成像，而是以非常有效且有趣的方式對其進行補充。”
