疥螨屬蛛形綱螨目，又叫做疥蟲，疥螨有很多種，可以分為寄生于人和寄生于動(dòng)物二大類，寄生于人的叫人型疥螨，寄生于動(dòng)物的叫動(dòng)物疥螨。人疥螨體積很小，雄性疥螨約1.3x 0.4mm2大小，肉眼剛能見到，在疥螨的背部有無(wú)數(shù)梯形的波狀皺紋，軀干的后半部有幾對(duì)桿狀剛毛和長(zhǎng)鬃，腔部有四對(duì)足，軀干后方中央是肛門，軀干前端的腭體很小，有些肢呈鉗形，適于嚙食人或動(dòng)物的皮膚角質(zhì)組織。動(dòng)物疥螨寄生于犬、貓、豬、免及牛馬等動(dòng)物，它們分別稱為犬疥螨、貓疥螨等。人型疥螨和動(dòng)物疥螨在形態(tài)上大同小異、僅僅在體積、背區(qū)和脂側(cè)的結(jié)構(gòu)上有微小的差別。
疥螨只能在人的皮膚中生存，但如離開人體在家庭環(huán)境中只能短期生存，包括臥室、椅子、床單、桌子以及空氣中的塵埃。一項(xiàng)研究表明在37例疥瘡患者的家庭環(huán)境里的塵埃中發(fā)現(xiàn)14例患者家里存在著疥螨，其中9例為活疥螨，未能存活的疥螨可能與離開宿主的時(shí)間較長(zhǎng)有關(guān)。疥螨離開宿主生存的時(shí)間取決于溫度和相對(duì)濕度，溫度和相對(duì)濕度越高，疥螨的活動(dòng)能力喪失越快，疥螨不能利用空氣中的水氣，因此水平衡可能是疥螨生存的重要因素。人疥螨和犬疥螨在室內(nèi)條件下可以存活24—36小時(shí)，犬疥螨在若蟲期在同樣的環(huán)境下可以生存2—5天。以上事實(shí)說明家庭內(nèi)疥瘡的傳染不一定必須在同床睡眠或皮膚與皮膚直接接觸的情況下才能發(fā)生，由人體脫落的疥螨還可以通過衣物、臥具以及室內(nèi)用具在人群中間接傳播。
人型疥螨和各種動(dòng)物疥螨能否在不同的宿主之間生存尚未能找到答案，除極少數(shù)例外，要將疥螨移植到不同宿主的嘗試還未能成功，如將人疥螨移植到兔身上，或?qū)⒇i疥螨移植到馬身上都會(huì)遭到失敗。但也有少數(shù)例外，如犬疥螨可移植到兔身上，人型疥螨有可能傳染家犬，再由家犬反傳給人，但這種機(jī)會(huì)是很小的。
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