不少人以為頸椎病只不過是頸背疼痛而已，對于整個人體的健康只是“小菜一碟”，無傷大局。事實決非想像的那么簡單。
頸椎是連接頭顱與軀干之間的樞紐，它一方面是腦血管循環(huán)必由之路，另一方面又是人體神經(jīng)中樞的重要部位�？梢哉f，該處是一個血管、神經(jīng)密集交錯的要地，是人體事故的多發(fā)地帶。當(dāng)人體頸椎椎間盤逐漸發(fā)生退行性變、頸椎骨質(zhì)增生或頸椎正常生理曲線發(fā)生改變時，就會刺激或壓迫毗鄰的頸神經(jīng)根、頸部脊髓、椎動脈、頸部交感神經(jīng)而引起一系列錯綜復(fù)雜的臨床癥狀，形成所謂頸椎病。
頸椎病隨著頸椎退變、增生，刺激或壓迫的部位不同而有不同的臨床表現(xiàn)。據(jù)此可將頸椎病分成不同的類型：
頸型：是由于病人頭頸部長期處于單一姿勢，造成頸部肌肉、韌帶和關(guān)節(jié)勞損所致。屬早期病變。病人常常感到頸部易疲勞，不能長久看書和寫字。病人的頭、頸、肩、臂等部位疼，并有相應(yīng)的壓痛點。
神經(jīng)根型：是由于頸椎退變、增生，刺激或壓迫了頸神經(jīng)根而引起。此型最為常見，約占所有頸椎病的６０％。其主要癥狀是頭、頸、肩、臂和手部疼痛和麻木，但麻木多出現(xiàn)在手指和前臂。頸部僵硬，活動受限。
脊髓型：是頸部脊髓受壓。屬比較嚴重的類型。病人出現(xiàn)上肢或下肢，單側(cè)或雙側(cè)麻木、酸軟無力，嚴重的出現(xiàn)不同程度的不全痙攣性癱瘓，如活動不便，步履笨拙，走路不穩(wěn)。
椎動脈型：主要是由于椎動脈受壓，造成腦供血不足引起。此型亦較常見。據(jù)報道，我國每年近１００萬腦血管病人中２６％為頸椎病所誘發(fā)。其癥狀較復(fù)雜，有眩暈、手足麻木、視力障礙等，嚴重者可發(fā)生中風(fēng)。眩暈也較為常見，發(fā)病時病人有輕重不同的眩暈，還伴惡心、嘔吐、復(fù)視、耳鳴、耳聾等癥狀。當(dāng)病人頭部向后仰，低頭看書或突然轉(zhuǎn)頭及反復(fù)左右轉(zhuǎn)頭時眩暈發(fā)生或加重。猝倒是這種病特有的癥狀，往往在頸部轉(zhuǎn)動時突然發(fā)生四肢麻木、軟弱無力而跌倒，但神志清楚，多能自己再站起來。
交感神經(jīng)型：是由于交感神經(jīng)受壓迫，引起它所支配的內(nèi)臟、腺體、血管功能障礙。此型較少見，癥狀復(fù)雜，容易誤診。其主要癥狀是頭枕部痛、頭沉、頭暈或偏頭痛，心慌、胸悶、皮膚溫度低或手足發(fā)熱、四肢酸脹等。個別病人也可出現(xiàn)聽覺、視覺異常，甚至表現(xiàn)為類似心絞痛發(fā)作的癥狀。
混合型：上述各型在臨床上很少單獨出現(xiàn)，常兩型或多型混合出現(xiàn)。
隨著年齡的增長，頸椎間盤發(fā)生退行性變以及由此而致的整個頸椎和頸椎其他部位（如小關(guān)節(jié)韌帶）的退行性變，是導(dǎo)致頸椎病的最主要原因。因此，按理說，這是一個中、老年人的病。但事實上，近年來這個病也年青化了，頸椎長期承受各種負荷，造成慢性勞損，成為引起退行性變的另一個重要原因。年青人的頸椎病增多，正是與此有關(guān)。
頸椎支持著重量不輕的頭顱以使其平衡，而且還要作屈伸、旋轉(zhuǎn)、側(cè)屈等較大幅度的運動，所以頸椎極易勞損，而此種勞損卻常常被忽視。
日常工作的姿勢不當(dāng)，尤其是長期伏案工作者；睡眠體位不良，包括枕頭過高；不適當(dāng)?shù)捏w育鍛練，超過頸部耐量的活動或運動；特殊職業(yè)傷害，因工作需要常常將頭頸部向某一方向轉(zhuǎn)動，或需要頭部負重的職業(yè)如雜技，均可引起頸椎及其周圍韌帶、肌肉、小關(guān)節(jié)的負荷加重而造成頸部勞損。
需要長期低頭工作的人，如秘書、打字員、外科醫(yī)生、儀表裝配工、電子元件及鐘表修理工等，頸椎病發(fā)病率較高。因為長期低頭除造成頸后部肌肉、韌帶組織勞損外，在屈頸狀態(tài)下，頸椎間盤的內(nèi)壓大大高于正常體位時，甚至超過一倍以上。如果在此狀態(tài)下再有扭轉(zhuǎn)、側(cè)屈或增加負荷的情況，則局部壓力會更高，從而造成頸椎退變加劇。
看電視使頭頸較長時間地維持在某一姿勢，特別是過伸或過屈位置；經(jīng)常使用電腦，固定姿勢伏案操作，日積月累容易引起頸椎病。
此外，交通意外、運動甚至不得法的推拿、牽引等造成頭頸部外傷，亦可不同程度造成或加劇頸椎的退行性變。要克服此種不利因素，第一，要定期改變頭頸部體位，即每當(dāng)你頭頸部向某一個方向轉(zhuǎn)動過久之后，就向另一相反方向轉(zhuǎn)動，并在短時間內(nèi)重復(fù)數(shù)次，這樣既利于頸部保健，也利于消除疲勞；第二，定期遠視，長時間低頭看近物，既影響頸椎，又易引起視力疲勞，甚至導(dǎo)致近視眼。為此，每當(dāng)伏案工作過久后，應(yīng)抬頭遠視幾分鐘，待眼睛疲勞消除后再工作；第三，調(diào)整工作臺的高度和傾斜度，如工作臺過高或過低都會使頸部仰伸或屈曲，這兩種位置都不利于頸椎的內(nèi)外平衡，原則上以使頭、頸、胸保持正常生理曲線為準(zhǔn)，尤其是對于有頸椎病或長期伏案工作者，可做一個與桌面呈１０～３０度角的斜面工作板；第四，開展工間操活動，不僅使四肢和內(nèi)臟獲益，對調(diào)節(jié)頸椎和整個脊柱內(nèi)外平衡也有利。
又如一些人需要長期使用頭盔而又戴不得法，也會“積勞成疾”，導(dǎo)致頸椎病。為防止頸椎病的發(fā)生，帶頭盔時一定要正規(guī)：戴正頭盔，放下面罩，系緊系帶，使頭盔與整個頭部穩(wěn)固結(jié)合，減少晃動。松動的頭盔不光會增加頸部椎體與肌肉的負擔(dān)，還起不到安全保護作用。姿勢要正確，行駛中頭要端正，兩肩放松，身體保持平衡微向前傾，下巴向后收，頸部稍挺直可以有效地減少頸椎所承受的壓力。同時，停車后要及時摘下頭盔，適當(dāng)做些頸部活動和按摩，以消除疲勞。
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