先兆潛證指疾病顯露之前的各種潛在反映類型。一般而言，辨證論治指疾病發(fā)生后，對疾病本質(zhì)的認(rèn)識和治療原則的確定。證，指疾病發(fā)展過程中某一階段的病理概括。辨證雖然包括對疾病病因的分析和疾病全過程的綜合，但重點(diǎn)在于疾病發(fā)生之后的顯證。
然而，任何一個疾病都不但有發(fā)病后的顯證階段，尤其還有發(fā)病前的潛證階段。即在疾病發(fā)作之前皆有一個長短不一的醞釀階段，這個階段同樣可分為各種類型，這些類型由于和發(fā)病后的顯證相對而言較為隱蔽，故稱之為潛證。
潛證并非隱而不露，無非與顯證相對而言較為隱晦而已。潛證的重要意義在于是疾病預(yù)測的重要依據(jù)。任何一種疾病的潛證階段表現(xiàn)形式和顯隱程度都不是一致的。有的較為顯露、有的則相當(dāng)隱晦，表現(xiàn)形式或時隱時顯、或但見一、二癥，或諸癥皆具，只是程度較輕而已，當(dāng)充分顯露時則意味著疾病的出現(xiàn)。因此潛證和顯證是一個疾病全過程的兩個階段，無非有顯隱之異和輕重之別而已。
對于疾病的全過程來說，在潛證階段為匿病，在顯證階段為發(fā)病。辨證論治一般著重于疾病的顯證階段，然而實(shí)際上疾病在顯證之前即早已開始。疾病的預(yù)測（包括潛證、先兆潛證、先兆證）則立足于疾病顯證前的潛證階段。潛證意味著疾病的早期階段，其中較為顯露的、介乎于潛證與顯證之間的癥狀即為先兆證，這就是潛證、顯證、先兆證的含義。先兆以證的形式出現(xiàn)為先兆潛證，以癥的形式首見則為報標(biāo)癥。
在疾病的潛證階段及早進(jìn)行阻截治療，可以阻止疾病的發(fā)生。如腸癰（闌尾炎）病人，在病發(fā)前不少病人已有口干、尿黃、便秘、少腹不適等熱毒內(nèi)聚潛證，發(fā)作后則轉(zhuǎn)化為顯證，口渴、舌苔黃、舌質(zhì)紅，尿黃、大便不通明顯化，程度加重，腹痛明顯、甚至發(fā)熱。如在發(fā)作前的潛證醞釀階段即及時清泄實(shí)熱、解除熱毒內(nèi)聚，則有阻截潛證向顯證演進(jìn)的可能，如是，闌尾炎的發(fā)作便可防患于未然，至少也可減輕程度。
另外，潛證的遠(yuǎn)期意義還在于潛伏著疾病更早的原胚階段，即疾病的超早期階段。如體質(zhì)類型、同源器官、遺傳素質(zhì)……超早期階段是產(chǎn)生疾病潛證的土壤，在超早期階段如能進(jìn)行阻截治療，則在預(yù)防醫(yī)學(xué)上具有深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義。如肥胖痰質(zhì)的人，往往具有痰濁失運(yùn)的隱患，如果能在中年以前即注意健運(yùn)豁痰、控制脂食，則有可能推遲或阻截痰濁潛證的產(chǎn)生，對防患動脈硬化、冠心病、中風(fēng)、高血壓、膽結(jié)石、糖尿病、腫瘤等諸種與痰濁失運(yùn)有關(guān)的疾病皆具有超早期的意義。
還有，疾病在發(fā)生轉(zhuǎn)變惡化的時候也心然有先兆發(fā)出，及時進(jìn)行阻截可起到減輕病證、甚至轉(zhuǎn)危為安的作用。如危重病人出現(xiàn)不祥信號，即迅速阻截治療則可以及早防止病情惡化。如腎功能不好的病人出現(xiàn)惡心，常為尿毒癥的兇訊，應(yīng)及早阻截以防演變?yōu)槟蚨景Y。
上述說明，超早期階段是疾病潛證產(chǎn)生的土壤，潛證是疾病在發(fā)作前的早期階段，先兆癥是根源于潛證的早發(fā)信號，報標(biāo)癥是先兆信號中的首見癥。疾病發(fā)作后的階段為顯證，疾病轉(zhuǎn)化的征兆為變兆，惡化的信號為兇兆，掌握住這些早期先兆的規(guī)律是疾病預(yù)測的核心。
總之，任何一種疾病，無論其處在任何一個階段都會通過各種不同的形式和程度反映于外，也即無論超早期階段、早期階段和前夕階段都存在著時隱時現(xiàn)的潛證和先兆信號，說明疾病的預(yù)測是有背景的，潛證的阻截也是可以實(shí)現(xiàn)的。綜上所述，疾病的預(yù)測及阻截治療，不但對開辟中醫(yī)辨證論治的新領(lǐng)域具有重要價值，而且在預(yù)防醫(yī)學(xué)及治療醫(yī)學(xué)上皆具有深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義。
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