頸錐間盤的退行性變及其繼發(fā)病變是頸椎病的根本病變，故將病理分成原發(fā)和繼發(fā)病變兩部分敘述：
1.原發(fā)病變;即椎間盤退變、突出、脫出等。
(1)髓核和纖維環(huán)失去水份;隨著年齡的增長，頸椎間盤的老化始于髓核和纖維環(huán)的失水。髓核的粘液基質和纖維組織網(wǎng)逐漸為纖維組織和軟骨細胞所代替，成為纖維軟骨，失去其軸承和液壓作用，加重纖維環(huán)的負擔。纖維環(huán)失水后，彈性纖維變粗，發(fā)生透明變性，失去彈性，失去維持髓核于椎間盤中央的約束功能。
(2)纖維環(huán)的輾磨損傷扣椎間盤的膨出、突出、脫出：由于髓核的含水量較纖維環(huán)多。髓核的失水也多，故頭與頸的重量和活動逐漸由纖維環(huán)承擔、由于頸的活動，纖維環(huán)受到輾磨的損傷而破裂，由小的裂隙而成大的裂隙，椎間盤隨之而膨出、突出或脫出。由于椎體后方有堅韌的后縱韌帶，正中有～裂縫，故一般在較弱的后縱韌帶外側處突出，少數(shù)在后側正中突出。這兩處的突出最引人注意。因有神經(jīng)根和脊髓被壓癥狀，而其他如前方、側方、上下方向的突出并無重要結構被壓，其癥狀不如后外側和后側正中方向突出嚴重。椎間盤突出局部發(fā)生3種炎癥。①創(chuàng)傷性炎癥;②由破裂組織中釋放的組織胺所引起的化學性炎癥;③由突出的髓核組織引起的自身免疫反應。因此，破裂口可發(fā)生嚴重水腫，將突出物排出，但當水腫消退后，突出物有時可回納入椎間盤。
(3)全盤變性：椎間盤突出最初為一個方向的突出，但促進了椎間盤的更嚴重的變性，最后成為全盤變性，向四周膨出、突出。退變的椎間盤將更失去彈性和穩(wěn)定性，甚至上下軟骨板可互相直接磨擦，發(fā)生更大損傷。從X線攝片上可看到椎間隙狹窄和某些繼發(fā)性病變。
2.繼發(fā)病變：
(1)骨贅形成：這是最常見的X線征象，發(fā)生在椎體上下緣和關節(jié)邊緣，狀如賭氣兒童的嘴唇，故也稱唇樣變、骨質增生、骨刺、骨贅等，是骨關節(jié)炎的特殊表現(xiàn)。以椎體與椎間盤為例，它們是間接連結型關節(jié)。在椎體上，不論前后左右都有外骨膜緊貼于椎體表面，止于椎體上下緣，其外層與前、后、旁縱韌帶相連，但在椎間盤表層并無外骨膜，一似間接連結型的關節(jié)囊。椎間盤變性后，椎間盤失去高度，椎間隙變窄，又失去穩(wěn)定病段的作用，難于控制病段的反常活動。因此，變性的椎間盤在壓力下向四周擠出，將附著在椎體邊緣上的外骨膜掀起，在骨膜下形成唇樣骨質增生。脊柱病段的反常活動，加重骨膜掀起，形成更嚴重的骨質增生。對間接連結型關節(jié)，即關節(jié)突關節(jié)和鉤椎關節(jié)，由于椎間盤失去高度，關節(jié)突關節(jié)可以上下錯位，而使關節(jié)囊扭曲，發(fā)生骨關節(jié)炎。鉤椎關節(jié)也因受壓而損傷。此二關節(jié)也同樣發(fā)生骨贅。骨贅并不疼痛，疼痛和其他癥狀是由：①壓迫附近神經(jīng)血管;②椎間盤和韌帶的破壞和扭曲;和③反射性的肌痙攣等引起。頸椎間盤突出的方向以后外側最為多見，而這一方向是椎管的最窄之處一側隱窩至椎間孔的一段，前有鉤椎關節(jié)、椎間盤和椎體邊緣，后有關節(jié)突關節(jié)，如有椎間盤突出和骨贅，神經(jīng)根將在此骨道內受壓，而引起癥狀。又如椎間隙的后側骨贅，可形成橫的硬栓，壓迫脊髓引起脊髓癥狀。又如頸椎前側骨贅可壓迫食管，兩側骨贅可壓迫椎動脈等。
(2)關節(jié)錯位和韌帶的松弛與扭曲：每一頸椎節(jié)段成一5點閉合系統(tǒng)，因此椎間盤變性所引起的椎間隙狹窄，將使其他4點(兩側鉤椎和關節(jié)突關節(jié))發(fā)生上下重疊錯位、關節(jié)囊扭曲和骨贅等病理變化。椎間盤的纖維環(huán)、后縱韌帶和關節(jié)囊等均有竇椎神經(jīng)的供應，因此這些病變雖不直接引起疼痛，但可發(fā)生遠處的感應痛。
(3)韌帶的松弛、肥厚、鈣化和骨化：椎間隙的狹窄，使維持該節(jié)段穩(wěn)定的前、后縱韌帶，黃韌帶和棘間與棘上韌帶松弛。該節(jié)段脊柱失去穩(wěn)定后，反�；顒哟碳ち诉@些韌帶。為了代償，它們肥厚、鈣化和骨化。在空間有限的椎管內，黃韌帶的松弛，在頸椎過伸中，可發(fā)生皺折而壓迫頸髓;黃韌帶的肥厚和后縱韌帶的骨化也將壓迫頸髓。
(4)粘連;椎間盤后側正中突出，可與頸髓的硬脊膜粘連;頸椎間盤后外側突出可與神經(jīng)根或根袖粘連，使脊髓和神經(jīng)根纖維化，癥狀長期延續(xù)，久治難愈。
(5)肌痙攣;神經(jīng)和神經(jīng)根的刺激可引起反射性肌痙攣。一些凝肩病例并非由肩袖或肩關節(jié)的疾患引起，而是下頸段頸椎病的反射性肌痙攣所致。一些“落枕”現(xiàn)象常是上頸段頸椎病的反射性肌痙攣引起。反射性肌痙攣是機體的一種自衛(wèi)性反應。
(6)感應痛：是脊神經(jīng)某一分支受到刺激后，在同一神經(jīng)的其他分支支配的部位所感到的疼痛，但部位模糊，無壓痛和神經(jīng)體征，但可有肌痙攣。
各種不同類型的頸椎�。捍蠖嘤深i椎病的繼發(fā)病變所引起。
椎間盤的后外側突出加上鉤椎關節(jié)和關節(jié)突關節(jié)的骨贅等引起根性頸椎病;
后縱韌帶的骨化等繼發(fā)病理骨折，使椎管狹窄，壓迫頸髓(脊髓型頸椎病);
頸椎的不穩(wěn)和椎體后外側邊緣的骨贅，可刺激或壓迫椎動脈(椎動脈型頸椎病)，或刺激頸交感神經(jīng)鏈;椎體前方的骨贅可刺激或壓迫食管等等。
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