目前藥店所售止咳藥分西藥類和中成藥兩大類。其中西藥又按作用機(jī)制不同分為中樞性止咳藥和外周性止咳藥。
中樞性止咳藥
藥物通過抑制咳嗽中樞，使其不能下達(dá)咳嗽的指令，中樞性鎮(zhèn)咳藥則直接作用于咳嗽神經(jīng)中樞，對咳嗽反射產(chǎn)生選擇性抑制作用。由于中樞性鎮(zhèn)咳藥大多作用強(qiáng)大，使用后連正常的保護(hù)性咳嗽反射也遭抑制，更易使呼吸道內(nèi)的炎性分泌物無法借咳嗽而排出，造成呼吸道內(nèi)痰液積聚，進(jìn)而引起感染，使病變加重，故而這類藥僅適用于劇烈而頻繁的無痰性干咳，痰多者則須禁用。這類藥物雖然對咳嗽療效顯著，但有的有成癮性，或癮性中樞性鎮(zhèn)咳藥主要包括可待因、復(fù)方桔梗片等，非成癮性中樞性鎮(zhèn)咳藥有美沙芬。
外周性止咳藥
對支氣管有局部麻醉作用，其止咳作用較中樞性止咳藥弱，通常為咳嗽糖漿，如甘草流浸膏和糖漿，口服后可覆蓋在咽喉部粘膜表面，保護(hù)局部黏膜少受刺激，并促進(jìn)唾液分泌和吞咽動作，起到輕度止咳作用。糖漿應(yīng)飯后服，不宜在飯前服用，因?yàn)樘强纱龠M(jìn)消化液分泌，使胃飽脹而影響食欲。
另一種是口服藥片，商品名為莫吉司坦，是近年開發(fā)上市的一種外周性非麻醉性鎮(zhèn)咳藥物。
中成藥類
中成藥類的止咳藥多數(shù)同時有化痰作用，比如京都念慈庵、潘高壽、克咳、急支糖漿、通宣理肺丸、川貝枇杷露、蛇膽川貝液、羅漢果止咳沖劑、蛇膽陳皮液，等等。其優(yōu)點(diǎn)是藥性溫和，副作用小，但治療周期比較長，療效也沒有西藥顯著。中醫(yī)講究辨證施治，比如咳嗽有熱咳、寒咳、傷風(fēng)咳嗽、內(nèi)傷咳嗽之分，止咳藥也有寒、熱、濕、涼之分，若不辨證選用，止咳的效果就不好。就川貝類止咳藥就有20多種，其組成成分不同，具體功效也會略有差異。所以用川貝類藥物止咳也一定要對癥。
干咳無痰者，可選用止咳藥，但當(dāng)從干咳轉(zhuǎn)到咳痰時，禁服只有鎮(zhèn)咳作用的藥，尤其是中樞性止咳藥，不然可因抑制咳嗽反射而引起痰液阻塞，加重病情，甚至發(fā)生窒息。這時應(yīng)需選用祛痰止咳藥。祛痰止咳藥能使痰液溶解，黏度降低后便于咯出，既有鎮(zhèn)咳作用又有化痰作用。西藥類的祛痰止咳藥常見有鹽酸溴己新(必嗽平)、復(fù)方甘草合劑。
在祛痰止咳的藥物中，西藥主要根據(jù)呼吸道導(dǎo)致咳嗽的原因，直接對癥，見效快，但多由于呼吸道感染引起，需同時服用抗生素類藥物效果才佳。中成藥雖見效不如西藥迅速，但治標(biāo)且治本，亦效果很好。目前一些化痰止咳的西藥，相比中成藥治療咳痰周期更短，若同時也配合中藥治療，能產(chǎn)生中西合璧，增加療效的效果。
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