在糖尿病的治療上有一對矛盾，即一方面強調(diào)要嚴格控制血糖，另一方面又需經(jīng)常提醒患者注意防范低血糖。因為血糖控制不良可引起糖尿病并發(fā)癥增多，而低血糖可以造成中樞神經(jīng)系統(tǒng)障礙，出現(xiàn)意識喪失和其他一系列嚴重的神經(jīng)癥狀。這些表現(xiàn)對人體都是有害的，對健康的維護也十分不利。
糖尿病患者在治療期間都有可能發(fā)生低血糖，并且低血糖的危險性可隨年齡的增長而呈遞增之勢。也就是說，與中青年糖尿病患者相比，老年患者在降糖治療過程中發(fā)生低血糖的危險性增加，程度多較為嚴重，易導(dǎo)致誤診或引起生命危險。
老年糖尿病患者發(fā)生低血糖，除與藥物因素有關(guān)外，還與老年人的生理機能減退有關(guān)。老年人胰升血糖素、生長激素和腎上腺素釋放減少，這幾種激素均為升血糖激素，其分泌量減少意味著對血糖的調(diào)節(jié)能力減退。一旦因藥物及其他因素引起低血糖反應(yīng)，則很難及時產(chǎn)生應(yīng)激反應(yīng)，因此，老年糖尿病患者的低血糖發(fā)生多較為嚴重而且持久。
再有，老年人腎小球濾過率每年下降1%，使得腎臟濾過功能逐漸下降，對藥物和胰島素的清除減慢。這樣，一旦選藥或用藥劑量欠合理時，就容易引起藥物和胰島素的蓄積，使得藥物作用持續(xù)時間延長，引起低血糖的風(fēng)險相應(yīng)增加。同時，老年人肝臟糖異生功能減退，肝糖原生成及儲存量少，一旦發(fā)生低血糖則難以代償，使低血糖程度加重。
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