古醫(yī)書《外臺(tái)秘要》曾說，用楊枝將一頭咬軟，蘸了藥物揩牙，可使牙“香而光潔”， 咀嚼嫩樹枝用以潔牙的效果似乎也不錯(cuò)，李時(shí)珍也說，用嫩柳枝“削為牙枝，滌齒甚妙”。
在還沒發(fā)明牙膏和牙刷的古代，中國(guó)人用樹枝、鹽、藥物等工具來清潔牙齒，希望能達(dá)到清潔、消炎抑菌，并帶來些微清香的效果。牙膏問世前，西方人發(fā)明了牙粉。它是碳酸鈣和肥皂粉的混合物，其功能是保持牙齒清潔，除卻污漬。但牙粉pH值高，會(huì)引起口腔組織發(fā)炎。今天，人們對(duì)牙膏的期望早已超出了清潔，而是希望牙膏能起到更多口腔保健的作用。
牙膏的組成
牙膏是由摩擦劑、保濕劑、增稠劑、發(fā)泡劑、芳香劑、水和其他添加劑（含用于改善口腔健康狀況的功效成份）組成的。不管什么牙膏，其中主打成分都是摩擦劑，清潔作用主要由摩擦劑完成。其他添加劑還包括防腐劑、著色劑等等。
1、增稠劑
增稠劑常見為CMC（羧甲基纖維素鈉），目的是將牙膏中多種原料成分有機(jī)地粘合在一起制成膏狀，不過新國(guó)標(biāo)已經(jīng)取消了對(duì)稠度的要求。
2、香料
牙膏用香料主要是薄荷，它能給刷牙帶來涼爽感。此外，還可使用水果類香料和綠茶味等，但作為牙膏香料來說是有嚴(yán)格限制的，也不要求一定含有。
3、摩擦劑
牙膏中常用的摩擦劑有： 碳酸鈣、磷酸氫鈣（摩擦力較強(qiáng)，因此在特制除煙跡的牙膏中，可在二水鹽中混入5%-10%無水鹽）、焦磷酸鈣（由于它不和含氟化合物發(fā)生反應(yīng)，可用作含氟牙膏的基料。 ）
4、保濕劑
濕潤(rùn)劑可防止牙膏在軟管中固化變硬，并使膏體具有光澤等效能。用于牙膏中的濕潤(rùn)劑有甘油、山梨醇、聚乙二醇等。山梨醇還能賦予牙膏適度的甜味。
二甘醇作為一種保濕劑也曾用在牙膏中，但被發(fā)現(xiàn)有低毒性，并在2007年被美國(guó)、日本、加拿大等國(guó)家先后禁止，我國(guó)國(guó)家質(zhì)檢總局也隨后發(fā)出了禁止使用的公告，并在在2009年公布的牙膏新國(guó)標(biāo)（GB8372-2008）中明確禁止添加。如作為雜質(zhì)帶入，在牙膏中的含量不得超過0.1%。
5、表面活性劑
表面活性劑有潔凈、發(fā)泡能力，使牙膏在口腔迅速擴(kuò)散，并使香氣易于透發(fā)。配方中用量一般為2～3%，普遍使用的是月桂醇硫酸鈉。
6、防腐劑
牙膏生產(chǎn)過程中時(shí)常會(huì)受到微生物污染的威脅，因此有必要在牙膏配方體系中添加一定的防腐劑。牙膏中的防腐劑有苯甲酸和對(duì)羥基苯甲酸酯類。至于媒體所說的會(huì)致癌的三氯生，在2009年的新國(guó)標(biāo)中，已被列入到允許添加的防腐劑中，但明確不得超過0.3%。
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