長在耳蝸里的毛細(xì)胞能夠?qū)⒁月暡ㄐ问降臋C(jī)械振動(dòng)轉(zhuǎn)化成化學(xué)信號，然后傳遞給大腦。Emory大學(xué)醫(yī)學(xué)院的陳萍(音譯)博士和她的同事發(fā)現(xiàn)耳蝸和毛細(xì)胞的發(fā)育依賴于一個(gè)叫做PCP(planar cell polarity)的遺傳途徑。
盡管一些物種如鳥類能夠再生毛細(xì)胞，但是哺乳動(dòng)物卻無法本能地再生毛細(xì)胞。因此，出生時(shí)毛細(xì)胞發(fā)育不正常的人或因外傷、疾病、環(huán)境因素和衰老而丟失毛細(xì)胞的人無法恢復(fù)他們的聽覺。美國NIH的報(bào)道顯示嚴(yán)重的聽覺損傷影響著2800萬美國人——這意味著在美國每年有大約4000人發(fā)生突發(fā)性的耳聾，并且大約有12000名兒童有先天性聽覺障礙。
這個(gè)與耳朵發(fā)育有關(guān)的途徑的發(fā)現(xiàn)可能幫助研究人員了解一些耳聾的分子和遺傳基礎(chǔ)，并為恢復(fù)聽覺的研究提供重要的線索。
在過去的20年間，研究人員弄清了毛細(xì)胞特殊的不對稱形狀是它們正常行使功能的關(guān)鍵部分，但是卻不清楚到底是哪個(gè)基因與耳蝸中的這種不對稱形狀的形成有關(guān)。
利用小鼠模型，陳博士和她的研究組發(fā)現(xiàn)PCP途徑與耳蝸和聽覺毛細(xì)胞的成形有關(guān)。這個(gè)基因途徑中的突變會影響耳蝸的形狀和聽覺毛細(xì)胞的極化。
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