食管癌的確切病因不明，顯然，環(huán)境和某些致癌物質(zhì)是重要的致病因素。
(一)亞硝胺類化合物和真菌毒素 現(xiàn)已知有近30種亞硝胺能誘發(fā)動(dòng)物腫瘤，國內(nèi)也已成功地應(yīng)用甲芐亞硝胺，肌胺酸乙酯亞硝胺，甲戊，亞硝胺和二乙基亞胡胺等誘發(fā)大鼠的食管癌，我國調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在高發(fā)區(qū)的糧食和飲水中，硝酸鹽，亞硝酸鹽和二級(jí)胺含量顯著增高，且和地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相關(guān)這些物質(zhì)在胃內(nèi)易合成致癌物質(zhì)亞硝胺，
(二)食管損傷，食管疾病以及食物的刺激作用 食管損傷及某些食管疾病可以促發(fā)食管癌，在腐蝕性食管灼傷和狹窄，食管賁門失弛緩癥，食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的發(fā)病率較一般人群為高，據(jù)推測乃是由于食管內(nèi)滯留而致長期的慢性炎癥，潰瘍，或慢性刺激，進(jìn)而食管上皮增生，最后導(dǎo)致癌變，流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，食管癌高發(fā)地區(qū)的居民有進(jìn)食很燙的飲食，飲烈酒，吃大量胡椒，咀嚼檳榔或煙絲的習(xí)慣，這些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮細(xì)胞增生，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，彌漫性或局灶性上皮增生可能是食管癌的癌前期病變，
(三)營養(yǎng)不良和微量元素缺乏 攝入動(dòng)物蛋白不足和維生素A，B2，C缺乏，是食管癌高區(qū)居民飲食的共同特點(diǎn)，但大多營養(yǎng)不良的高發(fā)地區(qū)，食管癌并不高發(fā)，故這不可能是一個(gè)主導(dǎo)因素，
(四)遺傳因素 食管癌的發(fā)病常表現(xiàn)家庭性聚集現(xiàn)象，在我國山西，山東，河南等省的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有陽性家族史者約占1/4～1/2，在高發(fā)區(qū)內(nèi)有陽性家族史的比例高，其中父系最高，母系次之，旁系最低，
【病理改變】
食管癌的病變部位，我國各地報(bào)告不一，但均以中段最多(52.69%～63.33%)，下段次之(24.95%～38.92%)，上段最少(2.80%～14.0%)，在我院622例中，中段者占68.90%，下段者占26.40%，上段者占4.70%，
(一)臨床病理分期及分型
1.臨床病理分期 食管癌的臨床病理，對(duì)治療方案的選擇及治療效果的評(píng)定有重要意義，1976年全國食管癌工作會(huì)議制訂的臨床病理分期標(biāo)準(zhǔn)。
(1)早期食管癌的病理形態(tài)分型：早期食管癌按其形態(tài)可分為隱伏型，糜爛型，斑塊型和乳頭型。
(2)中，晚期食管癌的病理形態(tài)分型：可分為髓質(zhì)型，蕈傘型，潰瘍型，縮窄型，腔內(nèi)型和未定型，其中髓質(zhì)型開發(fā)程度最高，少數(shù)中，晚期食管癌不能為歸入上述各型者，稱為未定型。
3.組織學(xué)分型
(1)鱗狀細(xì)胞癌：最多見。
(2)腺癌：較少見，又可分為單純腺癌，腺鱗癌，粘液表皮樣癌和腺樣囊性癌。
(3)未分化癌：較少見，但惡性程度高。
食管上，中段癌腫絕大多數(shù)為鱗狀細(xì)胞癌，食管下段癌腫則多為腺癌。
(二)食管癌的擴(kuò)散和轉(zhuǎn)移方式
1.食管壁內(nèi)擴(kuò)散 食管癌旁上皮的底層細(xì)胞癌變或成原位癌，是癌瘤的表面擴(kuò)散方式之一，癌細(xì)胞還常沒食 管固有膜功粘膜下層的淋巴管浸潤。
2.直接浸潤?quán)徑鞴?食管上段癌可侵入喉部，氣管及頸部軟組織，甚至侵入支氣管，形成支氣管一食管瘺;也可侵入胸導(dǎo)管，奇靜脈，肺門及肺組織，部分可侵入主動(dòng)脈而形成食管-主動(dòng)脈瘺，引起大出血而致遠(yuǎn)，下段食管癌�？衫奂百S門及心包。
3.淋巴轉(zhuǎn)移 比較常見，約占病例的2/3，中段食管癌常轉(zhuǎn)移至食管旁或肺門淋巴結(jié)，也可轉(zhuǎn)移至頸部，賁門周圍及胃左動(dòng)脈旁淋巴結(jié)，下段食管癌常可轉(zhuǎn)移至食管旁，賁門旁，胃左動(dòng)脈旁及腹腔等淋巴結(jié)，偶可至上縱隔及頸部淋巴結(jié)，淋巴轉(zhuǎn)移部閏依次為給隔，腹部，氣管及氣管旁，肺門及支氣管旁。
4.血行轉(zhuǎn)移 多見于晚期患者，最常見轉(zhuǎn)移至肝(約占1/4)與肺(約占1/5)，其它臟器依次為骨，腎，腎上腺，胸膜，網(wǎng)膜，胰腺，心，肺，甲狀腺和腦等。
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