對于食管癌的診斷，最常用的有X線鋇餐造影、脫落細(xì)胞學(xué)、纖維光學(xué)內(nèi)鏡檢查等三種。隨著科技進(jìn)展胸部CT掃描、食管內(nèi)鏡超聲檢查等在有條件的單位也已應(yīng)用于臨床。臨床實踐時應(yīng)該由簡入繁順序進(jìn)行，前3項檢查則是必不可少的，特別是纖維內(nèi)鏡檢查。
1、X線鋇造影
X線鋇造影是診斷賁門癌的主要手段。早期表現(xiàn)為細(xì)微的粘膜改變，小的潰瘍龕影以及不太明顯而恒定存在的充盈缺損。在早期病例中必須行纖維胃鏡檢查合并涂刷細(xì)胞學(xué)及活檢病理，始能確診。晚期病例X線所見明確，包括軟組織影、粘膜破壞、潰瘍、龕影、充盈缺損、賁門通道扭曲狹窄、下段食管受侵、以及胃底大小彎胃體皆有浸潤胃壁發(fā)僵胃體積縮小。
2、食管內(nèi)鏡超聲檢查
近年來食管超聲內(nèi)鏡檢查（EUS）逐漸應(yīng)用于臨床。但由于設(shè)備昂貴，在可以預(yù)見的將來還不會被廣泛采用。內(nèi)鏡超聲其發(fā)生系統(tǒng)通過充水囊而工作，正常情況下第一層粘膜是回聲發(fā)生的，第二層粘膜肌層是暗區(qū)，第三層粘膜下有回聲。
3、食管脫落細(xì)胞學(xué)檢查
食管脫落細(xì)胞學(xué)檢查方法簡便，受檢者痛苦小，假陽性率低，實踐證明是在高發(fā)區(qū)進(jìn)行大面積普查的最切實可行的方法，總的陽性檢出率90%左右（食管癌94.2%，賁癌82.1%），假陽性率小于1%，假陰性率10%±。有的作者采取分段多次拉網(wǎng)，藉以定位如距門齒25cm以上陽性時應(yīng)行食管大部切除，頸部重建，25～35cm之間陽性者作大部切除弓上食管并重建，35cm以下時可在弓下切除重建。脫落細(xì)胞學(xué)檢查在晚期病例中陽性率反有所下降。這是由于狹窄重網(wǎng)套通不過腫瘤段而致，值得注意。脫落細(xì)胞學(xué)檢查的禁忌證為高血壓、食管靜脈曲張、嚴(yán)重的心臟以及肺部疾病。
4、纖維食管鏡檢查
從70年代纖維學(xué)鏡逐步取代金屬硬管鏡以來，由于其可彎曲病人可取自由體位，照明好，視角廣（且略有放大），故極大地提高了檢查的安全性和精確度。
纖維食管鏡檢查的適應(yīng)證有：①早期病人無癥狀或癥狀輕微。X線無肯定發(fā)現(xiàn)而脫落細(xì)胞學(xué)陽性時。②X線所見與良性病變不易鑒別，如管壁對稱、光滑的狹窄類似良性疤痕性狹窄或象平滑肌瘤的粘膜下壁病變。③已確診的食管良性病變?nèi)珥一蛸S門失弛癥，癥狀有明顯加重時。④已接受各種治療的病人的隨訪，觀察療效。
5、胸部CT在診治
胸部CT在診治食管癌中的作用，各家的評價不同，有的認(rèn)為CT對分期、切除可能的判斷、預(yù)后的估計均有幫助。但也有認(rèn)為此種檢查沒有什么作用，有作者報告、CT分期的準(zhǔn)確率僅為60%。CT判斷淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，食管周圍淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的靈敏度為60%，對腹腔淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的靈敏度略高為76%，其特異性為93%。CT判斷肝轉(zhuǎn)移的靈敏度為78%，特異性為100%。
客觀地分析，CT所見不能鑒別正常體積的淋巴結(jié)有無轉(zhuǎn)移，無法肯定腫大淋巴結(jié)是由于炎癥或轉(zhuǎn)移引起，更無法發(fā)現(xiàn)直徑小于1cm的轉(zhuǎn)移淋巴結(jié)。如上所述，對外侵及器官的判斷準(zhǔn)確性有限，因此不能單憑CT的“陽性發(fā)現(xiàn)”而放棄手術(shù)機(jī)會。
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