二戰(zhàn)期間，一位隨軍英國(guó)醫(yī)生麥凱阿倫發(fā)現(xiàn)，許多士兵在接種了黃熱病疫苗同筱月后出現(xiàn)肝炎癥狀。黃熱病疫苗中含有人的血清，于是，麥凱阿倫醫(yī)生想到，人的血液當(dāng)中可能帶有引起肝炎的病原體。
在二戰(zhàn)期間及二戰(zhàn)結(jié)束后，麥凱阿倫醫(yī)生搞清了肝炎不僅可以通過(guò)血液傳播，還可通過(guò)其他途徑傳播。他將可通過(guò)糞便污染的食物和水經(jīng)消化道傳播的肝炎稱(chēng)為傳染性黃疸(后稱(chēng)甲型)肝炎，由污染的血液經(jīng)輸血傳播引起的肝炎稱(chēng)為血清性黃疸(后稱(chēng)乙型)肝炎。
到了20世紀(jì)60年代中期，肝炎研究陷入了困境，后來(lái)，一個(gè)名叫布魯伯格的生化專(zhuān)家開(kāi)始研究為什么某些人種更容易得某些疾病。布魯柏格猜測(cè)，這些人種帶有可以使他們得病的獨(dú)特蛋白質(zhì)。他決定從經(jīng)常輸血的人中用檢測(cè)抗原-抗體復(fù)合物的方法找出這些蛋白質(zhì)，因?yàn)檫@些人在輸血時(shí)接觸到自身先前沒(méi)有的蛋白，從而產(chǎn)生抗體。布魯伯格搜集了大量不同人種的血液，并設(shè)計(jì)了一種方法來(lái)顯示人的免疫抗體認(rèn)出一種陌生蛋白質(zhì)后所產(chǎn)生的一種復(fù)合物。
與此同時(shí)，一位美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心的血液專(zhuān)家阿爾特也在關(guān)注著和麥凱阿倫相類(lèi)似的問(wèn)題：為什么很多需要經(jīng)常輸血的血友病和白血病病人出現(xiàn)肝炎癥狀?
阿爾特決定和布魯伯格攜手。他們的第一個(gè)重要研究成果是在澳大利亞土著人的血清中發(fā)現(xiàn)一種能夠和白血病患者的血清產(chǎn)生抗體-抗原反應(yīng)的神秘蛋白。他們將之命名為澳大利亞抗原(Aa)。Aa就是我們現(xiàn)在所說(shuō)的乙肝病毒表面抗原(HBsAg)。
自此，對(duì)乙肝的研究不斷深入，乙肝病毒、乙肝疫苗、以及抑制乙肝病毒的藥物相繼被發(fā)現(xiàn)和研制成功。
乙肝病毒表面抗原的發(fā)現(xiàn)使得臨床醫(yī)生認(rèn)識(shí)到，必須采用適當(dāng)?shù)姆椒ㄒ驯灰腋尾《疚廴镜难哼M(jìn)行篩查，以減少輸血后肝炎的發(fā)生。
但是，即使經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的血液篩查，仍有許多病人染上了輸血后肝炎。科學(xué)家懷疑還有其他種類(lèi)的肝炎病毒經(jīng)血液傳播。于是他們?cè)俅斡盟褜ひ腋尾《镜目贵w-抗原方法來(lái)查獲其他的肝炎病毒。但是，當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為非甲非乙型肝炎的病毒似乎非常不穩(wěn)定，并難以捉摸�，F(xiàn)在我們知道，這是因?yàn)楸尾《静煌谝腋尾《�，它善于變異，所以很容易避開(kāi)人體的免疫反應(yīng)。
直到1989年，美國(guó)科學(xué)家利用分子生物學(xué)技術(shù)克隆出丙肝病毒基因，并證實(shí)80%-90%的非甲非乙型肝炎是由丙型肝炎病毒造成的。從1990年開(kāi)始，隨著高敏感性、高效性的丙肝病毒血液檢查方法的應(yīng)用，輸血引起的丙型肝炎的發(fā)病率明顯下降。雖然目前尚無(wú)丙肝疫苗，但是新一代干擾素的出現(xiàn)給治療丙肝帶來(lái)了希望。
人類(lèi)揭開(kāi)肝炎病毒面紗的歷史是人類(lèi)依靠科學(xué)和智慧與疾病進(jìn)行斗爭(zhēng)的歷史。雖然征服肝炎任重而道遠(yuǎn)，但是我們堅(jiān)信，在和肝炎病毒的“斗智斗勇”中，人類(lèi)將是最終的贏家。
