美國國家癌癥研究所的斯蒂芬·奧布萊恩及其同事在上世紀(jì)80年代至90年代早期開展了5項(xiàng)長期研究工作，對1833名HIV病毒攜帶者進(jìn)行了追蹤。由于研究階段先于高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法(HAART)，研究小組可在不受干擾的情況下密切關(guān)注艾滋病患者病情的發(fā)展。
隨著科學(xué)家對艾滋病相關(guān)疾病及其與遺傳信息間聯(lián)系研究的深入，研究小組發(fā)現(xiàn)某些線粒體DNA基因型與艾滋病的發(fā)展速率有關(guān)。例如：具有單倍型類群U5a1和單倍型類群J等特定變異的患者，其艾滋病的發(fā)展速率可比一般人群提升兩倍。與此相反，具有單倍型類群H3變異的患者的發(fā)展速率則可比一般人群減緩2倍之多。這為線粒體與艾滋病發(fā)展進(jìn)程有關(guān)的理論提供了有力支持。HIV病毒可導(dǎo)致免疫細(xì)胞的死亡，這在細(xì)胞內(nèi)的線粒體只可產(chǎn)生少量能量時更易發(fā)生。研究小組成員謝爾?翰德森表示，線粒體產(chǎn)生越少的能量，越能加劇疾病的發(fā)展，而單倍型類群U5a1和單倍型類群J都可引發(fā)線粒體的能量缺失。
研究表明，線粒體DNA測試有朝一日可對HIV病毒攜帶者進(jìn)行準(zhǔn)確診斷，決定病人應(yīng)在何時開始治療。劍橋大學(xué)的HIV研究人員安德魯?利威爾表示，通過研究線粒體DNA的類型可確定哪些病人對HIV病毒的反應(yīng)更敏感，應(yīng)比一般建議的時間更早地開始高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法。此外，對線粒體DNA進(jìn)行掃描也可為醫(yī)生提供幫助，以確定最佳的藥物組合治療。
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