HIV主要存在于HIV感染者或艾滋病患者的體液中，包括血液、精液、陰道分泌液、乳汁、傷口滲出液等。任何能夠引起體液交換的行為，都有傳播HIV的可能。HIV有三種傳播途徑：性接觸傳播、血液傳播及母嬰傳播。全世界約有3/4的HIV感染是通過性途徑傳播的。艾滋病病毒在人體外的生命力很脆弱，在體外常溫下只能存活數(shù)小時至數(shù)天，可用肥皂、熱水清洗，也可用漂白粉將其殺死；空氣和水、咳嗽噴嚏、蚊蟲叮咬、共用廁所、共用電話、共用餐具、禮節(jié)吻、游泳、擁抱不會傳播。
如果你最近有過危險性活動和以下癥狀中的其中幾個，請一定找醫(yī)生：持續(xù)低熱、疲乏、原因不明的喉炎、體重突然下降10%以上、頭痛、惡心、肌肉和關(guān)節(jié)痛、夜間盜汗、持續(xù)腹瀉、皮疹。這些癥狀通常在HIV感染后2周左右出現(xiàn)。
艾滋病會經(jīng)歷急性HIV感染、無癥狀HIV感染、艾滋病前期及艾滋病期。
一部分急性感染者在感染HIV后6天至6周內(nèi)出現(xiàn)類似感冒的癥狀，如發(fā)熱、淋巴結(jié)腫大、咽炎、皮疹、肌痛或關(guān)節(jié)痛、腹瀉、頭痛、體重下降等，平均持續(xù)兩周，不經(jīng)特殊治療，一般可自行消退。當(dāng)然，這些情況的出現(xiàn)并不代表一定感染了艾滋病病毒，因為別的疾病也可出現(xiàn)類似情況。
急性期過后，感染者轉(zhuǎn)入無癥狀感染期。除了少數(shù)感染者可查到“持續(xù)性全身性淋巴腺病”（PGL）外，沒有其他任何臨床癥狀或體征。PGL是指在腹股溝淋巴結(jié)外，至少有兩處不相鄰部位的淋巴結(jié)發(fā)生腫大，直徑在1厘米以上。以頸部和腋下淋巴結(jié)腫大多見。成年人無癥狀感染期的時間一般為8～10年。
到艾滋病前期，感染者會出現(xiàn)持續(xù)或間歇性的全身癥狀和“輕微”的機會性感染。全身癥狀包括持續(xù)性全身淋巴結(jié)腫大、乏力、厭食、發(fā)熱、體重減輕、夜間盜汗、血小板減少等。輕微感染多表現(xiàn)于口腔、皮膚粘膜的感染，包括口腔念珠菌病、牙齦炎、皮膚真菌感染、帶狀皰疹、毛囊炎、瘙癢性皮炎等。
隨著時間的推移，艾滋病病毒對人體免疫系統(tǒng)的破壞越來越厲害，它主要破壞一種叫做CD4淋巴細(xì)胞的免疫細(xì)胞，當(dāng)免疫系統(tǒng)被破壞到一定程度時，感染者就會發(fā)病，出現(xiàn)一種或多種艾滋病指征性疾病，如肺炎、食道炎、淋巴瘤、肺部或肺外結(jié)核病及HIV相關(guān)性消瘦綜合征等。
艾滋病傳播快，目前不能治愈，抗病毒治療是關(guān)鍵所在。1996年，溫哥華第10屆國際艾滋病大會上美籍華裔科學(xué)家何大一發(fā)表了采用所謂“雞尾酒”式的混合藥物治療方法。經(jīng)有效抗病毒治療后，艾滋病患者生活質(zhì)量明顯提高，住院率顯著降低，大多數(shù)感染者可以重新回到工作崗位。
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