疫苗是人類預(yù)防傳染病最有效的武器，歷史上，從發(fā)現(xiàn)傳染病的病原到研制出有效疫苗一般需要50年或更長(zhǎng)時(shí)間，而艾滋病病毒（HIV）從發(fā)現(xiàn)至今只有20多年，艾滋病疫苗又是公認(rèn)最難研制的疫苗之一，因此，艾滋病疫苗目前還沒(méi)有研制成功也不足為奇。不過(guò)，新發(fā)現(xiàn)卻在研制中不斷出現(xiàn)，比如在預(yù)防艾滋病病毒感染的研究中，科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)，男性包皮環(huán)切可以作為預(yù)防性接觸時(shí)HlV和性病感染的一種措施。
包皮，存在于男性外生殖器的最外面，是一種特有的喚起情欲的組織。從母親懷孕的第15周開(kāi)始，胎兒的包皮就覆蓋了整個(gè)陰莖頭，只在陰莖前面留著一個(gè)開(kāi)口。嬰兒出生時(shí)，絕大多數(shù)男嬰的包皮和陰莖頭是融合在一起的，只有一個(gè)狹窄的開(kāi)口，包繞著整個(gè)陰莖頭不能伸縮。隨著年齡的增長(zhǎng)，包皮與陰莖頭之間的一些細(xì)胞開(kāi)始變平，然后聚集成由多層細(xì)胞組成的球形，位于中央的細(xì)胞由于缺乏營(yíng)養(yǎng)而死亡，逐漸形成一個(gè)充滿死亡細(xì)胞的空隙，許多個(gè)這樣的空隙最終融合形成了包皮和陰莖頭之間的空間，從而使他們分離開(kāi)來(lái)。這個(gè)過(guò)程大約會(huì)持續(xù)到男孩17歲，個(gè)別甚至更晚。
包皮中含有豐富的血管和神經(jīng)，有4條動(dòng)脈和它們?nèi)舾蓷l分支為包皮提供血液。包皮從內(nèi)到外分為五層，依次是：1．黏膜層：它和陰莖頭的黏膜上皮相同，是鱗狀上皮。出生時(shí)這兩層上皮是融合的，隨著年齡的增長(zhǎng)，這兩層逐漸分離。2．固有層：其中含有豐富的血管，這一層缺乏汗腺及皮脂腺，被認(rèn)為是包皮垢的產(chǎn)生之處。3．肉膜肌層：肉膜肌含有平滑肌細(xì)胞及彈性纖維，使得包皮能夠舒適地貼在陰莖頭上。這些肌肉對(duì)溫度的變化敏感，并擁有足夠的空間改變以適應(yīng)陰莖勃起的需要。在青春期前，包皮中的彈性纖維含量較少，而成年后，彈性纖維含量增加，有助于包皮的充分伸縮。4．真皮層：含有結(jié)締組織，血管及分散的皮脂腺。5．表面上皮層：為角質(zhì)化的復(fù)層磷狀上皮，基底層為黑素細(xì)胞，含有郎格漢斯（Langerhans）細(xì)胞及默可爾細(xì)胞。郎格漢斯細(xì)胞是機(jī)體的第一道免疫防御系統(tǒng)。
包皮的主要功能有：
1．覆蓋和保護(hù)功能。在嬰幼兒時(shí)期，包皮與陰莖頭是融合的，有助于防止病原微生物的入侵。正常狀態(tài)下，包皮與陰莖頭能很好地貼在一起，對(duì)陰莖頭起到覆蓋保護(hù)作用。在勃起狀態(tài)下，陰莖干增長(zhǎng)約50％，包皮可充分伸展以覆蓋增長(zhǎng)的陰莖干。在性交過(guò)程中，包皮能保護(hù)陰莖的冠狀沿避免受到過(guò)強(qiáng)的刺激，可以防止過(guò)早射精和不必要的射精。包皮還能使陰莖維持最理想的溫度、pH環(huán)境和清潔度。
2．免疫功能。包皮的黏膜免疫系統(tǒng)能通過(guò)產(chǎn)生抗原來(lái)防止泌尿道的感染。包皮中含有朗格漢斯細(xì)胞，能分泌細(xì)胞因子。有研究發(fā)現(xiàn)，包皮與陰莖頭之間的潮濕環(huán)境中含有溶菌酶，可以毀壞有害微生物，從而達(dá)到預(yù)防泌尿道感染的作用。
3．性功能。包皮是正常性功能所必需的原始的喚起情欲的組織。包皮邊緣富含機(jī)械受體感受器，陰莖頭則富含游離神經(jīng)末梢，他們的交互作用是正常性行為所必需的。自慰過(guò)程中，包皮的黏膜面在陰莖頭的黏膜面上前后滑動(dòng)，可以產(chǎn)生無(wú)損傷的性刺激。在異性性交中，陰莖頭及包皮的黏膜面在陰唇及陰道的黏膜面前后滑動(dòng)，這些黏膜和黏膜之間的充分接觸能產(chǎn)生正常性交所需要的天然潤(rùn)滑劑，預(yù)防因干燥而引起的性交痛及生殖器擦傷。包皮黏膜與皮膚的交界處神經(jīng)分布最豐富，在性交中，這個(gè)區(qū)域被拉直，其中的性快感感受器受到刺激，有利于陰莖勃起及射精反射。包皮在性交中堆疊在一起，有防止陰道分泌物丟失的作用，從而使性生活順利進(jìn)行。
盡管包皮有著這些重要的功能，但也有其不利的一面，在沒(méi)有做過(guò)包皮環(huán)切手術(shù)的大多數(shù)男性尿道口周圍，可以檢測(cè)出大腸桿菌、腸球菌、變形桿菌、假單胞菌和克雷伯氏桿菌等細(xì)菌和生殖支原體，使包皮成了微生物天然的“儲(chǔ)藏所”，它們?yōu)楦腥景滩〔《緞?chuàng)造了條件。
大多數(shù)通過(guò)性交途徑感染艾滋病病毒者就是這樣被病毒感染的：首先包皮對(duì)于性交過(guò)程中微小的擦傷很敏感，濾過(guò)性的病菌可能通過(guò)性交過(guò)程中形成的擦傷進(jìn)入體內(nèi)。在現(xiàn)實(shí)生活中，有些男性平時(shí)不太注意陰莖的衛(wèi)生，特別是那些包皮過(guò)長(zhǎng)和有包莖問(wèn)題的人，他們包皮中的皮脂腺分泌物不能很好地排出，并逐漸形成包皮垢。包皮垢適宜細(xì)菌生長(zhǎng)，可引起陰莖頭和包皮發(fā)炎，炎癥會(huì)使包皮的黏膜失去屏障作用，容易成為艾滋病病毒和其他潰瘍性性傳播疾病藏匿和進(jìn)入體內(nèi)的入口，增加直接感染艾滋病病毒的危險(xiǎn)性。另外，包皮中有高密度的郎格漢斯細(xì)胞，這些細(xì)胞內(nèi)若含有艾滋病病毒性疾病的受體，當(dāng)其他病原體感染或孕酮作用等使包皮的上皮細(xì)胞屏障能力減弱或破壞時(shí)，艾滋病病毒就獲得了與郎格漢斯細(xì)胞接觸的機(jī)會(huì)。
在臨床治療的性病患者中，男性包皮環(huán)切術(shù)的預(yù)防作用非常明顯。通過(guò)包皮環(huán)切手術(shù)可以大大改變那些原來(lái)藏在包皮中，能導(dǎo)致尿路感染的皮膚天然寄居微生物的生活環(huán)境，同時(shí)也可以減少艾滋病病毒侵入陰莖的能力。國(guó)外有科學(xué)家在烏干達(dá)進(jìn)行過(guò)一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)研究：在對(duì)187對(duì)女性艾滋病病毒檢查呈陌性反應(yīng)，而其男性伴侶不是感染者的夫婦進(jìn)行的跟蹤調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，30個(gè)月后其中50名曾經(jīng)接受過(guò)包皮環(huán)切的丈夫，沒(méi)有一人感染艾滋病病毒，而沒(méi)有接受包皮環(huán)切的137名丈夫中，有40人感染了艾滋病病毒。因此，南非約翰內(nèi)斯堡市威特沃特斯蘭德大學(xué)生殖健康及H I V／艾滋病研究所的臨床主任認(rèn)為，男性包皮環(huán)切是目前最有效的預(yù)防艾滋病病毒感染的措施，對(duì)男性而言，包皮環(huán)切是一項(xiàng)只需15-30分鐘的手術(shù)，但它對(duì)于男性的終生卻能產(chǎn)生很深遠(yuǎn)的影響。相對(duì)而言，無(wú)論是推廣安全套還是陰道滅菌劑，都需要長(zhǎng)期地堅(jiān)持和不斷地努力才能有效。
包皮環(huán)切手術(shù)是一項(xiàng)比較安全的手術(shù)，可以在醫(yī)院的門診手術(shù)室里進(jìn)行。不過(guò)所有的手術(shù)都帶有風(fēng)險(xiǎn)和并發(fā)癥，有一部分并發(fā)癥是在任何手術(shù)中都有可能出現(xiàn)的，如手術(shù)中或手術(shù)后出血、傷口感染和麻醉反應(yīng)過(guò)敏等等，包皮環(huán)切術(shù)所特有的并發(fā)癥并不常見(jiàn)，其中包括感染，一般通過(guò)口服抗生素來(lái)治療。手術(shù)后大部分人還會(huì)出現(xiàn)不同程度的包皮水腫，這是包皮中淺靜脈回流出現(xiàn)障礙導(dǎo)致的，一般1～2周后水腫就會(huì)自行消退。
在包皮環(huán)切之后的愈合階段，性活躍的男性可能更容易感染艾滋病病毒。因此，手術(shù)后的3～4周內(nèi)，男性應(yīng)節(jié)欲，避免性行為。另外，包皮環(huán)切時(shí)的衛(wèi)生狀況、環(huán)切工具的清潔等問(wèn)題，同樣是影響艾滋病病毒感染的危險(xiǎn)因素，因此，包皮環(huán)切手術(shù)應(yīng)該在正規(guī)的醫(yī)院中進(jìn)行。
另外，包皮環(huán)切不能百分之百地保護(hù)男性不感染艾滋病病毒。因此，把男性包皮環(huán)切手術(shù)看成“看不見(jiàn)的安全套”的想法是錯(cuò)誤的，這樣會(huì)使他們減少使用安全套的頻率，反而促使危險(xiǎn)性行為的發(fā)生率增加，也會(huì)給女性帶來(lái)更大的危害，同時(shí)降低了男性包皮環(huán)切在艾滋病病毒傳染中的潛在預(yù)防作用。
那么，哪一個(gè)年齡段進(jìn)行包皮環(huán)切手術(shù)對(duì)減少艾滋病病毒感染的作用最強(qiáng)呢？目前并沒(méi)有統(tǒng)一的看法，不過(guò)，嬰兒期進(jìn)行包皮環(huán)切手術(shù)的并發(fā)癥發(fā)生幾率比較低，至于減少感染艾滋病病毒的危險(xiǎn)效果，則需要在20年后才能實(shí)現(xiàn)。但從生物學(xué)角度來(lái)講，無(wú)論在哪個(gè)年齡段進(jìn)行包皮環(huán)切手術(shù)，都同樣能起到減少艾滋病病毒和性傳播疾病感染的作用。
由于艾滋病病毒性傳播是非常復(fù)雜的過(guò)程，目前還沒(méi)有哪一種技術(shù)手段能夠完全預(yù)防艾滋病病毒通過(guò)性活動(dòng)傳播。因此，避免無(wú)保護(hù)性的性交、減少性伴侶數(shù)和正確并堅(jiān)持百分百使用安全套等綜合措施才能起到預(yù)防艾滋病的作用。
