艾滋病首先于1981年6月5日在美國(guó)洛杉磯5名男-男同性戀者身上發(fā)現(xiàn)。此后又發(fā)現(xiàn)，男-男同性戀者之間艾滋病傳染的幾率高于艾滋病的其他幾種傳播方式，即異性性行為、血液傳播和母嬰傳播等。同時(shí)，男-男同性戀傳播艾滋病的幾率也遠(yuǎn)大于女-女同性戀。究其原因，有兩大類。一是生物醫(yī)學(xué)原因，二是行為方式的原因。現(xiàn)在，艾滋病的這一盲區(qū)正在變得明亮起來(lái)。
艾滋病是由人免疫缺陷病毒（HIV）引起的，但HIV為何容易在男-男同性戀者之間傳播呢？現(xiàn)在美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣迭戈艾滋病研究中心（CFAR）的傳染病副教授、病毒發(fā)病機(jī)理研究室主任戴衛(wèi)·史密斯（Davey M. Smith）等人最新的研究揭示了其中的一些奧秘，例如，HIV在精漿中以RNA（核糖核酸）的形式在發(fā)生性關(guān)系的男-男同性戀者之間傳播。
史密斯等人收集了6對(duì)男-男同性戀者的血液和精液樣本進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)了HIV在同性戀者之間傳播的方式。
RNA病毒顆粒是元兇
現(xiàn)在已知，全世界大多數(shù)HIV的感染是由于暴露于精液中的HIV造成的。精液是由精子、蛋白質(zhì)、免疫細(xì)胞和精漿等構(gòu)成的。如果一名男性已經(jīng)感染HIV或是艾滋病患者，其精液中的精子、精漿和免疫細(xì)胞中都可能會(huì)有HIV。
但是，精漿中的HIV是以RNA病毒顆粒的形式存在，但精子和免疫細(xì)胞中的HIV則以DNA的形式存在，即前病毒DNA。用系統(tǒng)發(fā)生分析法，即比較遺傳特征的方法可以知道HIV是如何在有性關(guān)系的男性之間傳播的。因?yàn)椋到y(tǒng)發(fā)生模式可以讓研究人員評(píng)估不同病毒群的起源時(shí)間。因此，通過(guò)分析從同性戀伴侶血液和精液中提取的HIV的基因序列，可以確認(rèn)迅速突變的HIV的來(lái)源。
史密斯的研究小組發(fā)現(xiàn)，被感染的同性戀者的HIV共享有一個(gè)最近共有的病毒祖先，它來(lái)自源性伴侶（首先感染了HIV并由他們把病毒傳染給其他性伴侶的男性同性戀者）的精漿，而不是源性伴侶精子細(xì)胞中的前病毒DNA。
這一發(fā)現(xiàn)的意義非常重要。因?yàn)�，此前人們并不知道通過(guò)性行為發(fā)生HIV感染時(shí)是通過(guò)HIV 的RNA病毒顆粒傳染還是通過(guò)整合后的HIV前病毒DNA傳染。但是，通過(guò)對(duì)這兩種HIV病毒形式（RNA和DNA）的基因差異與通過(guò)同性性關(guān)系而新近感染了HIV的同性戀者身上提取的HIV的基因差異進(jìn)行比較，研究人員最終確認(rèn)，是精漿中的HIV的RNA病毒顆粒造成對(duì)男性性伴侶的傳染。
史密斯認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)阻止HIV的傳播很有幫助。因?yàn)�，如果知道了感染病毒的�?lái)源，研究人員就可能研發(fā)新的疫苗、陰道微生物殺滅劑和藥物來(lái)防治經(jīng)性途徑的HIV傳播。
當(dāng)然，由于這一研究只包含幾對(duì)男-男同性戀者，可能并不能解釋所有性傳播途徑的感染，尤其是異性性行為的HIV傳播，例如，男性對(duì)女性的傳染。但是，由于大多數(shù)通過(guò)性行為染上HIV的女性是暴露于男性的精液而感染的，所以精漿中的HIV的RNA病毒顆粒有可能是疾病傳播的真兇。但是，史密斯認(rèn)為，這還需要進(jìn)一步的研究來(lái)證實(shí)。
這一研究當(dāng)然也證明，男性精漿中的HIV的RNA病毒顆粒最具危險(xiǎn)。這也可能是為何男－男同性戀者比較容易受HIV感染的原因。
