猴子版的艾滋病毒起源久遠 ——HIV最終也會與人類和平共處，但要很長時間
猴免疫缺陷病毒（SIV）跟艾滋病毒（HIV）很相似。在紐約科學院本周一次會議上，有科學家報告稱SIV感染猴的歷史沒有1百萬年也至少有10萬年了。這種古老的病毒基本上不會導致它的宿主患病�？茖W家認為HIV在人類身上最終也會發(fā)展成跟SIV一樣無害，但是還需要很長的時間。
“不要期望人類演化會給我們列一張時間表，它什么時候會為我們做有益的事情。”美國亞利桑那大學的演化生物學家邁克爾·伍羅貝（Michael Worobey）對參加會議的人說，“我們不可能等到演化來適應這種病毒，它需要的時間太久了。我們還需要其它辦法來解決。”
目前，全球有3300多萬人感染HIV病毒。大多數(shù)科學家普遍認為現(xiàn)在流行的HIV病毒在大約100年前起始于非洲中部地區(qū)，狩獵者因食用腐敗的叢林肉而感染。但是HIV的祖先——猴免疫缺陷病毒SIV的起始年代仍然存在激烈的爭論。利用SIV各種譜系的DNA測序，一些科學家估計SIV有幾千年的歷史，而另一些人認為這種病毒只不過存在了幾百年。
不過這些預測是用現(xiàn)在HIV的速率來代表SIV的DNA序列突變率計算出來的，很多科學家認為這比歷史上SIV的DNA突變率要快得多。于是一些研究者開始尋找其它的證據(jù)。從馬達加斯加狐猴基因組內(nèi)發(fā)現(xiàn)的一個有親緣關(guān)系的病毒顯示已經(jīng)有數(shù)百萬年的歷史。盡管SIV病毒仍然能夠感染大猩猩并致其發(fā)病，但包括烏黑白眉猴和非洲綠猴在內(nèi)其它的野生猴群都已經(jīng)長期與SIV和平共處，對這種病毒完全免疫了，這表明靈長類動物與SIV存在一個長期持續(xù)的共同演化時期。
地質(zhì)時間
為了確定SIV病毒起始的年代，伍羅貝與新奧爾良圖蘭大學的病毒學家普雷斯頓· 馬克斯（Preston Marx）合作一起展開工作。馬克斯從2001年起就在叢林肉中尋找病毒。這些叢林肉來自于距離卡麥隆海岸32公里的比奧科島。馬克斯和他的同事們在四種猴子身上找到了新的病毒。其中，包括紅耳長尾猴（Cercopithecus erythrotis）在內(nèi)的三種猴子以前從來沒有發(fā)現(xiàn)攜帶SIV病毒。另外一種鉆猴（Mandrillus leucophaeus）是狒狒的近親。
伍羅貝比較感染鉆猴的SIV病毒的不同譜系的DNA序列，這些SIV分別來自比奧科島和非洲大陸。最重要的是，根據(jù)地質(zhì)記錄我們已經(jīng)知道比奧科島在大約12000年前與非洲大陸分離，也就是這些病毒譜系之間至少存在12000年的演化隔離。于是他據(jù)此確定SIV的DNA突變率要比最初認為的要慢得多。利用這種方法，他認為早期基于DNA的計算是錯誤的，他估計SIV病毒至少已經(jīng)存在了100000年。
“這是一項非常有說服力的證據(jù)，SIV病毒比我們先前認為的要古老的多。”紐約洛克菲勒大學的細胞免疫學家薩拉·施萊辛格（Sarah Schlesinger）說道，他是這次紐約會議的合作組織者。
“利用生物地理學數(shù)據(jù)毫無疑問是解決這個問題的很好的方法，”英國愛丁堡大學的演化生物學家保羅·夏普（Paul Sharp）說，他在從事HIV病毒研究。“不過，這種方法得出的是一個下限年代，而不是一個確定的年代。”夏普認為SIV可能有大約500萬年的歷史。
伯明翰阿拉巴馬大學的HIV研究者比阿特麗斯·韓（Beatrice Hahn）表示，不管確切的年代怎樣，這項研究表明SIV病毒可能經(jīng)歷很長的時間才對大多數(shù)猴子表現(xiàn)無害。因此，她提醒說人類不能單獨依靠演化來對抗HIV病毒的威脅。“人類最終能變得像猴子一樣去學習應對HIV嗎？或許吧。但是我肯定不想等那么久。”
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