HIV指感染艾滋病病毒，免疫功能破壞不甚嚴(yán)重，沒(méi)有發(fā)生機(jī)會(huì)性感染的人員。也就是說(shuō)機(jī)體感染了艾滋病病毒以后，并沒(méi)有馬上發(fā)病，病毒潛伏在體內(nèi)不斷復(fù)制，緩慢地破壞機(jī)體的免疫系統(tǒng)，毀壞人體的免疫功能，在免疫功能還沒(méi)有受到嚴(yán)重破壞的情況下［一般指CD4+T淋巴細(xì)胞≥200/mm3］，沒(méi)有出現(xiàn)嚴(yán)重的腹瀉，皰疹和持續(xù)的消瘦，高熱等艾滋病癥狀的臨床體征，所以被稱(chēng)為HIV。有些感染者在艾滋病病毒進(jìn)入體內(nèi)2-4周時(shí)，出現(xiàn)艾滋病病毒血癥和免疫系統(tǒng)急性損傷所產(chǎn)生的艾滋病癥狀，如發(fā)熱、盜汗，咽痛、腹瀉、皮疹和淋巴結(jié)腫大等，大多數(shù)感染者臨床癥狀輕微，持續(xù)1-3周后緩解，但是這些癥狀往往被誤認(rèn)為是普通感冒或一些常見(jiàn)病的癥狀，也不會(huì)引起人們的注意，這時(shí)感染者從外表上看和正常人沒(méi)有多大區(qū)別。
AIDS指機(jī)體感染艾滋病病毒后，隨著免疫功能的逐漸喪失，機(jī)體出現(xiàn)各種機(jī)會(huì)性感染或惡性腫瘤者，為感染艾滋病病毒的最終階段，大多數(shù)2－3年就會(huì)死亡。當(dāng)HIV的免疫系統(tǒng)受到嚴(yán)重破壞，特別是CD4+T淋巴細(xì)胞下降到200／mm3以下之后，各種細(xì)菌、病毒、原蟲(chóng)等病原微生物就會(huì)乘虛而入，對(duì)正常人不致病的一些細(xì)菌、病毒，也因機(jī)體免疫功能的降低而使AIDS發(fā)生多種疾病，就是常說(shuō)的機(jī)會(huì)性感染，如出現(xiàn)嚴(yán)重的皰疹、腹瀉，肺炎，口腔念珠菌病、惡性腫瘤等綜合征。這時(shí)，感染者就成為AIDS了。
從醫(yī)學(xué)角度講，艾滋病病人與AIDS沒(méi)有明確的劃分。在新聞報(bào)道領(lǐng)域，使用“艾滋病病人”僅限于得了艾滋病并在醫(yī)療場(chǎng)所求醫(yī)的人，不少情況下，AIDS并沒(méi)有充當(dāng)病人的角色。
HIV從免疫功能的破壞程度和臨床癥狀體征等方面都要比AIDS輕得多，但都具有傳染性。
