目前,美國醫(yī)學研究人員正在研究利用水痘疫苗防治帶狀皰疹。帶狀皰疹是一種給老年人帶來極大痛苦的神經性疾病。它和水痘是由同一種病毒導致的。在水痘疫苗問世之前,水痘是美國兒童中的一種常見病。水痘消失之后,水痘病毒仍會留在患者的神經細胞內。多年以后,一旦該病毒被激活,就會導致帶狀疤疹。具體原因目前尚不清楚。
醫(yī)學研究人員認為,免疫系統(tǒng)暫時性弱化會給水痘病毒造成可乘之機,越過神經系統(tǒng)到達并攻擊皮膚。大多數(shù)帶狀皰疹患者都已年過半百。免疫系統(tǒng)差的人更容易罹患該病。帶狀皰疹初發(fā)癥狀是一小塊皮膚灼痛,幾天后變紅,面積擴大,之后結硬塊并于幾周后消失。這些皰狀突起如果不發(fā)生在眼睛旁邊就無關緊要。然而,皰疹造成的疼痛在皮膚痊愈之后仍揮之不去,疼痛持續(xù)的時間可達數(shù)月甚至數(shù)年。正因為如此,醫(yī)生們才認為帶狀癌疹是一種嚴重的健康問題。
美國每年大約有100萬人罹患帶狀皰疹。醫(yī)生給患者服用藥片或者外敷鎮(zhèn)痛藥?墒沁@些治療方法并不總是有效。丹佛市科羅拉多大學健康科學中心科學家們想利用水痘疫苗治療帶狀皰疹疼痛。水痘疫苗于1995年在美國獲準使用。它含有經過改造的弱化水痘病毒,可謂“以毒攻毒”。研究人員說,該疫苗可以抑制水痘病毒,增強老年人的免疫力,從而消除帶狀瘡疹造成的疼痛。
科羅拉多大學研究人員力圖證實上述假說。他們呼吁3.7萬人加入這項疫苗研究。研究對象為小時候患過水痘的60歲以上的老人?茖W家們說,水痘疫苗療法可能是消除皰疹疼痛的最好方法。
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