權(quán)威調(diào)查表明曾患抑郁癥的老年人中，5%的人能自發(fā)獨(dú)立、健康地生活，15%稍多點(diǎn)的老年人病情常趨于慢性化，20%以上的老年人會(huì)常常想到死亡，在那些患有癌癥、心臟病、中風(fēng)的老年人中，抑郁更是普遍存在。老年人對(duì)于所患的抑郁十分容易被忽視，通常有以下一些原因：
1.被疾病疏漏隨著年齡的增大，老人患慢性疾病的增多，如高血壓、心臟病、老慢支、胃潰瘍、關(guān)節(jié)炎、糖尿病等。這些疾病往往是遷延時(shí)間長(zhǎng)，治療效果一般，這些都會(huì)使人感到無能為力，力不從心，心情沮喪，無奈抑郁。另外有些疾病的本身存在抑郁的癥狀，如癡呆、帕金森病等。這些疾病能引起與抑郁癥類似的癥狀，如乏力、睡眠障礙、注意力困難、悲觀思慮、食欲不振等。所以有時(shí)就很難區(qū)分是疾病的抑郁表現(xiàn)還是疾病并發(fā)的抑郁癥。因此老人容易在關(guān)注軀體疾病時(shí)忽視心理問題的存在。提示抑郁癥有價(jià)值的跡象有：社會(huì)功能的退縮，失敗無望或應(yīng)受懲罰的感覺增強(qiáng)，對(duì)生活缺乏意義，經(jīng)常想到自殺等。帕金森病和阿爾茲海默病與抑郁癥關(guān)系密切，有一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，前者的50%，后者的35%會(huì)患上抑郁癥。
2.被藥物引發(fā)許多老年人需要規(guī)律地服用多種藥物以治療自己的軀體疾病。有些藥物能加重或引起類似抑郁癥的癥狀，如心血管藥物（心得安、利血平）、激素（腎上腺素、糖皮質(zhì)激素）、甲基多巴、左旋多巴等。但是每種藥物副作用的個(gè)體差異性很大，所以因藥物引發(fā)抑郁的程度也會(huì)有較大的區(qū)別。
3.被不適掩蓋典型的抑郁癥都有較深的持續(xù)性情緒低落和消極悲傷。而老年人的抑郁卻不是十分典型，看不出心境的惡劣，也沒有想自殺的念頭，但取而代之的是持續(xù)性的疲乏，無故的體重減輕，睡眠節(jié)律紊亂，食欲胃納變差，五更泄瀉經(jīng)常，注意記憶下降等等。所以老年人的抑郁癥很容易被家人和普通醫(yī)生忽略。許多老年人也都關(guān)注和強(qiáng)調(diào)他們只是感到疲乏、消瘦、睡眠差等不適而否認(rèn)自己已患有抑郁。
4.被喪偶忽略在有壓力的社會(huì)生活事件中喪偶對(duì)人的心理創(chuàng)傷最大。喪偶后，家庭結(jié)構(gòu)，親情關(guān)系，經(jīng)濟(jì)情況，起居環(huán)境都會(huì)隨之發(fā)生很大的變化。適應(yīng)新的環(huán)境和處境是一個(gè)心身的考驗(yàn)，度過這個(gè)適應(yīng)性生活階段又需要1-2年的時(shí)間。因此必須懂得在這期間存在著患抑郁癥的危險(xiǎn)性。不要以為喪偶心境不好是理所當(dāng)然，應(yīng)清醒地認(rèn)識(shí)到繼而進(jìn)入的抑郁狀態(tài)是很容易被忽略的心理健康方面的危險(xiǎn)。
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