西方有位哲人說：“記憶是思想的財富。”
伴隨人的年齡增長，難免會出現(xiàn)記憶力減退。有的人剛到40歲，就已經(jīng)時常感到“間歇失憶”，十分擔(dān)憂;有的人想記起某個人或地方的名字，但怎么也記不起來了。有人把這種“失憶”看成是“老年現(xiàn)象”，甚至認(rèn)為是“早老性癡呆癥”的先兆。人當(dāng)真年紀(jì)越大，記性就越差嗎?一般還可以這樣說。不過，人的年齡漸增，往往會把許多本來與年齡無關(guān)的問題都歸咎到年齡上去。美國伊利諾伊大學(xué)神經(jīng)學(xué)專家保羅·高德說過，一個年輕人要是找不到鑰匙，他會想那是自己心不在焉或把東西亂放所致;而一位老婆婆碰到這樣的事，則會埋怨自己年老了記性不好。高德指出，其實，那婆婆可能數(shù)十年習(xí)慣把東西隨手亂放，只是因為年老了，就把找不到鑰匙和年齡聯(lián)系在一起。有醫(yī)學(xué)家說，一個健康人的大腦憑借記憶能容納相當(dāng)于5億冊書的知識;又有哲學(xué)家說，記憶就像是一只錢夾，裝得太多就合不上，里面的東西就會掉出來。
加拿大多倫多市洛曼研究所的心理學(xué)家佛如斯·克萊克通過實驗提出：“身體健康的人，記憶力退化的速度并不會像一般人所想象的那么快。人的記憶機制不會因為年齡增長而損壞。只是效率降低而已。”英國戲劇家莎士比亞有一句風(fēng)趣的名言：“盡管我這暮景余年，卻還保留著幾分記憶;我這垂熄的油燈，卻還閃著最后的微光。”
中老年人可能很容易地記住昨晚或今晨發(fā)生的一切，倘使問起十天前經(jīng)歷過的某件事，就不一定記得清楚。而童年時遇到的趣事，或是往日經(jīng)歷的驚恐事件，可能終生難忘，以致若干年后舊話重提也記憶猶新。有人誤認(rèn)為重要的事比不重要的事更容易記憶。其實不然，近年形成的記憶生物學(xué)這門新學(xué)科，列舉大量事例，表明人的大腦決定儲存某件事情的記憶，取決于人體生理學(xué)體系。
老年人通常認(rèn)為，記憶力遠不如年輕人。美國學(xué)者魯絲·阿諾德夫人曾在加州醫(yī)學(xué)院的圖書館參考書研究室工作。許多年前，她可憑記憶隨意指出參考書中某章的細節(jié)。當(dāng)時她能把室內(nèi)所有參考書的書名倒背如流，并且能說出書中的主要內(nèi)容。阿諾德夫人現(xiàn)年84歲了，她覺得自己的記憶力日趨下降，她經(jīng)常想不起來與人約定的時間，時而忘記要去誰家作客，也記不得要同人家聊什么。對于這種記憶力今不如昔的痛苦，老人們已經(jīng)司空見慣了。人們都認(rèn)為這一切是漸進衰老的反映，不足為怪。
經(jīng)過調(diào)查研究表明，如今大約有三分之一的老年人對生活中接觸的人名和事物的記憶與20歲年輕人一樣好，就是說記憶力減退未必不可避免。美國許多記憶研究中心的科學(xué)工作者正在尋找引起記憶力減退、非早老性癡呆的潛在病因，目的是要找到一種治療方法，通過控制神經(jīng)遞質(zhì)的濃度來增強老年人的記憶能力。目前，已知的幾種內(nèi)分泌激素，比如腎上腺素、促腎上皮質(zhì)激素或是加壓素等，都具有調(diào)節(jié)記憶的作用。其中以腎上腺對于記憶是最重要的激素，因為腎上腺素是一種對緊張和環(huán)境變化非常敏感的激素。如經(jīng)歷一次大地震之后，人們不敢再住進高樓等。
哥倫比亞大學(xué)的斯摩爾博士使用磁共振系統(tǒng)，深入探討早老性癡呆和與年齡相關(guān)的記憶力減退是如何侵襲人的大腦的。研究結(jié)果已證實，是神經(jīng)接連障礙的后果，而不是真正的神經(jīng)細胞死亡。大量的腦萎縮病人，他們的腦細胞數(shù)量相對保持不變，而起決定性作用的神經(jīng)遞質(zhì)短缺，導(dǎo)致神經(jīng)末梢出現(xiàn)障礙。通過注射多巴胺代用品之后，記憶力就明顯增強了。當(dāng)然，指望用藥物治療所有的記憶疾病，改善老年人的記憶力減退，大約還需要5-10年的時間。
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