新生兒出生后，若因肺部發(fā)育不成熟，而不能做有效的呼吸交換動作，引起呼吸困難與急促，稱之為“呼吸窘迫癥候群”。通常好發(fā)于早產(chǎn)兒，臨床癥狀發(fā)生于出生后四到六小時，即發(fā)現(xiàn)呼吸急促、呼吸次數(shù)每分鐘大于六十次，且呼吸困難合并吐氣呻吟聲，胸廓凹陷等。主要引起的原因為肺泡張力素不足，可以用人工合成的或由動物肺臟淬取的肺泡張力素，直接送入嬰兒的肺臟中，使肺泡足以張開而達到正常肺泡的功能。呼吸窘迫癥引起的并發(fā)癥有肺出血、氣胸、肺氣漏以及慢性肺部疾病等。出生體重越輕或懷孕周數(shù)越小者，產(chǎn)生呼吸道疾病并發(fā)癥的機率越高。
根據(jù)統(tǒng)計，出生體重低于一千五百公克的早產(chǎn)兒，罹患呼吸窘迫癥的機率為60％，產(chǎn)生氣胸的機率為4.5％，而有慢性肺病變發(fā)生率為15％，所謂“慢性肺病變”是指自受孕后算起滿36周的早產(chǎn)兒仍在使用各種氧氣治療的早產(chǎn)兒，甚至這些早產(chǎn)兒必須攜帶氧氣及藥物回家，由于依賴氧氣及呼吸不平穩(wěn)，這些較嚴重的早產(chǎn)兒，體重不易生長，發(fā)育也會較遲緩。如果并發(fā)其他疾病，如先天性心臟病、腦室內(nèi)出血等，會更加造成慢性肺病變的早產(chǎn)兒不易成長，且常會反覆呼吸道感染，甚至罹患支氣管炎、肺炎、肺部擴張不全癥而導致一再住院治療。根據(jù)日本的統(tǒng)計，小于一千公克的早產(chǎn)兒存活者，在出院后的前兩年內(nèi)，有三分之一會再住院，而再住院的絕大多數(shù)是因為肺炎。
早產(chǎn)兒由于罹患呼吸窘迫癥而需使用各種氧氣治療，如氧氣罩、鼻子正壓呼吸器或甚至氣管內(nèi)插管與人工呼吸器，懷孕的周數(shù)越小（低于28周）或體重過輕者，得到呼吸窘迫癥的嚴重度越高。這些罹患嚴重呼吸窘迫癥的早產(chǎn)兒必須連續(xù)使用氧氣治療超過28天，稱之為“慢性肺部疾病”，然在嚴重的慢性肺部疾病早產(chǎn)兒中，仍有七成左右會伴隨神經(jīng)病變，如腦性麻痹、小腦癥、行為偏差等。早產(chǎn)兒出院回家后，如需要使用氧氣或藥物者，在兩歲以內(nèi)常容易反覆呼吸道感染，且由于細支氣管的不成熟與過去的疾病傷害，可能每次感染都易導致肺炎或細支氣管炎，進而反覆住院，父母常會因此疲于奔命，且有無助感，不知該如何避免下次再度感染。
如果家中有曾經(jīng)罹患呼吸窘迫癥的早產(chǎn)兒，或有慢性肺部病變的幼兒，家居生活必須有所調(diào)適。如不讓孩子吸到二手煙，不養(yǎng)寵物（如貓、狗、天竺鼠等），不燒煤油燈，避免油漆及罹患感冒的人接觸到小孩，家中不放室內(nèi)植物，維持家里的濕度在50％以下。這些周圍環(huán)境的刺激物減少，可以使早產(chǎn)兒的肺部避免二度傷害，當然最好不要帶孩子前往空氣不好、人潮擁擠的公共場所。因為這些小孩體質很弱且抵抗力較差，會比常人更容易受感染，一旦被感染，因肺部組織異常、排痰不易，容易轉為肺炎或支氣管肺炎。反覆性的感染，不但會延遲肺部的復原與成長，更可能造成永久的傷害。所以避免肺部的刺激與感染，實為照顧慢性肺部病變小孩的首要原則。
這些早產(chǎn)兒的父母，應學習一些特殊技巧，比如幫助排痰及姿勢引流、叩背，如何分段喂奶，氧氣的正確使用、藥物的服用，甚至觀察小孩的呼吸型態(tài)。在過去的經(jīng)驗中，曾有一位早產(chǎn)兒父母買了聽診器，學習如何聽肺部的雜音，同時，判斷何時要使用蒸氣噴露治療，用心之程度，令人動容。
建議每一位早產(chǎn)兒都能有一位固定的醫(yī)師做長期且密切的追蹤，對于他們生長發(fā)育與營養(yǎng)攝取提供諮詢，醫(yī)師必須對早產(chǎn)兒疾病與并發(fā)癥有通盤的了解，同時在每一階段的治療也能做適當?shù)臎Q定，這樣才能幫助這些早產(chǎn)兒度過最艱難的前兩年�；ㄉ徲捎诳亢＃瑵穸雀咔业匦为M長，一般兒童罹患氣喘或呼吸道疾病的機率相當高，更何況早產(chǎn)兒的肺部組織異常且成熟度不足，更易引起病變。需多居住偏遠地區(qū)的早產(chǎn)兒，父母帶孩子回診的意愿低，于是，在沒有充分的醫(yī)療諮詢及治療下，這些早產(chǎn)兒的呼吸道疾病與其他并發(fā)癥更沒有機會接受完整的評估與治療，這些問題可能被人忽視，令人擔憂。
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