老年癡呆癥又名阿爾茨海默病，是老人的常見病，至今沒有確切有效的治療藥物或方法。由于預期壽命越來越長，此病在老齡人口中比例也越來越高。此病雖不立即致命，但它極大地影響了患者及其親屬的生活質量。
2014年在圣丹斯電影節(jié)上有一部紀錄片“內心活著”獲得了最佳紀錄片觀眾獎。此片的內容主要是講音樂如何使癡呆病人逐漸恢復記憶及感情。此片的作者主要是一個社會工作者名叫丹·柯恩（Dan Cohen）。他組織了一個“音樂與記憶”的非盈利組織，主要做了一件很簡單的事，即送給成千上萬名老年癡呆患者一個iPod（主要是音樂播放器）。
其實音樂與記憶的關系早已有不少人作了研究，主要結果認為古典音樂及輕音樂等有助于記憶，有些人還提出了一些曲子認為有助于增強記憶，但搖滾樂等對記憶幫助不大。沒有人研究音樂對癡呆病人的應用。有人曾研究作局部麻醉手術者，邊聽音樂邊作手術，對患者可以減輕痛苦。
癡呆病人主要是記憶力的喪失，柯恩正是利用音樂有助于記憶這一點來幫助治療老年性癡呆。但他與以前的一些研究不同，因為患者年老，他們喜歡的音樂不一定是目前最紅的流行音樂，他主張樂曲名單要個體化，亦即靠患者的親友提供患者在中青年時最喜歡聽的樂曲。目前患者可能對什么都沒有反應，但他（或她）通過耳機聽到了他以前習慣了的樂曲及旋律，就可能眉飛色舞，有了表情。如此聽了一二個月，他會沉醉在這些音樂中，不會像以前那樣漫無目的地亂吵亂鬧。而且這些音樂勾引起他年輕時的回憶，使記憶力逐漸恢復。雖然不可能達到正常人程度，但至少可有明顯的改善。
柯恩怎么會發(fā)起這個組織的？起因于2006年他從廣播中聽到記者談用iPod播放音樂，而受到啟發(fā)。他想用這設備可以給老人播放個體化的音樂，而不是聽大喇叭里放的音樂。他調查了美國1.6萬個養(yǎng)老院等機構，竟沒有一家應用iPod的。他與這些養(yǎng)老院聯(lián)系，他們都很歡迎這種設備。其實類似的mp3等很多，而且發(fā)展很快。不久iPad及mp4等出現(xiàn)，有了視頻圖像，舊的就被淘汰，丟著沒用。他就發(fā)動大家把舊的捐獻出來，他再給成千上萬的養(yǎng)老院送上這些設備。以后有些作曲家及歌唱家聽說這種義舉，也主動對他們放棄了版權費，使得癡呆老人受益。
這里很強調曲目的個體化，因為目前流行的歌曲喚不起老人的記憶，所以最好是有患者的親友知道他年輕時喜愛什么音樂及旋律，要“對癥下藥”，否則讓八九十歲的老先生聽振動耳鼓的搖滾樂，則效果可能適得其反。
癡呆病人往往先消失近期記憶，對遠期多年前的記憶仍存在，尤其是音樂。聽到這種他記憶中的音樂可提高其認知功能，使之思想更活躍，更專心，還可能降低血壓，改善心情，增進睡眠，減少激動與焦慮，甚至有文章認為可減輕疼痛，總之可改善癡呆的行為和心理上的癥狀。
柯恩希望這種音樂療法除了居家養(yǎng)老的患者外，對養(yǎng)老院、臨終醫(yī)院、正規(guī)醫(yī)院、老人日間托老院等患者都可應用。目前他們與2400個單位都有聯(lián)系。除了全美國外，還有加拿大的大部分省和其他6個國家。近來加拿大的多倫多給一萬多家庭發(fā)了一萬多個iPod，只要這家庭有老年癡呆患者。他們還組織了研究工作，認為對患者的抑郁及護理照顧者的緊張應激有明顯減輕。此外美國還有幾個大學有關學者正在進行研究。
最后說一句，罩在耳朵外的耳機較耳塞式耳機好，因為可使患者更專心聽音樂，對著收音機式聽音樂效果并不好。用這種方式幫助老年癡呆患者，花費不多，也沒有什么壞處，很值得一試！
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