老年性癡呆的病因一直沒(méi)有明確說(shuō)法，存在多種假說(shuō)。一般認(rèn)為是各種致病因素相互作用的結(jié)果。常見(jiàn)的假說(shuō)有下面這些。
免疫假說(shuō)
衰老伴有免疫機(jī)制降低。很多證據(jù)表明，在機(jī)體免疫功能降低時(shí)，淀粉樣蛋白可在組織中沉淀。研究發(fā)現(xiàn)，老年性癡呆患者的血清異常免疫球蛋白和抗神經(jīng)抗體水平高于正常人群。老年性癡呆患者親屬免疫系統(tǒng)疾病發(fā)生率高，如女性患者家族史中突眼性甲狀腺腫發(fā)病率高，又如老年性癡呆患者中風(fēng)濕樣關(guān)節(jié)炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡患者較多，這些提示老年性癡呆可能與自身免疫有聯(lián)系。
中樞膽堿能系統(tǒng)功能低下假說(shuō)
患老年性癡呆時(shí)，身體中多個(gè)系統(tǒng)功能低下，但以膽堿能系統(tǒng)障礙較明顯。老年性癡呆時(shí)海馬和皮層膽堿能神經(jīng)元的原發(fā)性變性和膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶減少，以額、顳葉皮層，杏仁核和海馬最明顯。有報(bào)道膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶活性降低與細(xì)胞外老年斑、細(xì)胞內(nèi)神經(jīng)元纖維纏繞密度增高呈負(fù)相關(guān)，與癡呆心理測(cè)驗(yàn)分降低呈正相關(guān)。因此膽堿能系統(tǒng)活性低下可能是老年性癡呆的主要病理因素。
其他有關(guān)病因的假說(shuō)
正常衰老過(guò)程的加速，鋁或硅等神經(jīng)毒素在腦內(nèi)的蓄積；機(jī)體解毒功能減弱以及慢性病毒感染等，可能與老年性癡呆的發(fā)病有關(guān)。高齡、喪偶、低教育、獨(dú)居、經(jīng)濟(jì)窘迫和生活顛沛者患病的機(jī)會(huì)較多。心理社會(huì)因素也可能是老年性癡呆的發(fā)病誘因。
