運動療法是治療肥胖癥的一種輔助手段，但對輕度肥胖，很好地安排運動項目和時間，也可單獨發(fā)揮減體重的作用。飲食控制輔以適當的運動項目往往是治療肥胖癥較有效的手段。
運動可以消耗掉攝入的過多的熱能，促進脂肪的分解供能;運動可以提高基礎代謝率而增加熱能的消耗;
運動可以降低血脂而減少心血管疾病的發(fā)生率;
運動可增強老年人的肺功能，堅持打太極拳的老人吸入氧量較不打太極拳者多，肺活量大;
運動可以增強胃腸蠕動及其血液循環(huán)，改善胃腸血供。經常體育鍛煉可使腦血流量增加，有利于腦細胞代謝，保持智能不衰、精神飽滿，有助于保持老年人心理健康。長期堅持參加體育鍛煉不僅可以減輕體重，而且可以消除或預防肥胖病的許多并發(fā)癥。
運動療法減肥必須要持之以恒并有規(guī)律地進行，否則達不到效果。適應中、老年人的運動項目一般消耗熱能不多，所以體重下降緩慢。由于運動可以促進肌肉蛋白質的合成，在運動初期肌肉逐步發(fā)達，體重下降不明顯，鍛煉二個月后肌肉增加到一定程度就基本平衡，此時體重才開始下降。
選擇的運動項目和強度可因人而異，根據個體的體質、健康狀況、有無心血管疾病或其他慢性病、工作特點(如體力或腦力勞動)、生活環(huán)境、生活條件及個人愛好而定。
強度大的運動項目有游泳、慢跑和各種球類運動;
強度小的運動項目有老年保健操、健身轉腰運動、步行、保健按摩、太極拳、太極劍、氣功、練功十八法等。
老年保健操及健身轉腰運動動作簡單，活動量可大可小，適于高齡及體弱老年人。保健按摩主要是自我按摩，適應中、老年人，內容包括床上八段錦、床下六段功和慢行百步功三部分，可選其中一種鍛煉。
一般認為運動量大減肥快，運動量小減肥慢，對于中、老年肥胖病人則認為采用低強度長時間的鍛煉方式減肥效果更好。每天散步30分鐘可消耗熱能400千卡，理論上推理每年可降低體重4千克。
選定運動項目后，運動強度開始時要小，以不感心悸、氣悶、乏力為度，待適應后，運動量可逐步加大。要避免飯后立即鍛煉，最好餐后l-2小時或清晨空腹時鍛煉。運動前后觀察脈率、呼吸次數、血壓、體重、胸圍、肺活量等，并作對比。運動前后脈率以不超過原有水平50%為度，或運動量最大時，脈率不超過170-年齡數。另外，可觀察運動后的主觀感覺，如睡眠情況，有無頭痛、頭暈或乏力感，食欲及大小便情況等。根據不同反應適當調整強度及時間，尤其老年人有心、肺疾患時，應注意避免過強的鍛煉方式。
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